Вот поэтому, наткнувшись однажды ранним утром в конюшне на мальчишку гонца из родного дома и узнав о том, что отец решил освободить её столь чудовищным образом, Кариба и решила, что бегство - единственный вариант. Потому что на борьбу с Раэмом у неё не было ни сил, ни решимости. Возможно позже, вернувшись обратно, она и нашла бы в себе силы противостоять его притяжению. Тогда это казалось единственно верным решением. Её отец отдал жизнь ради её свободы, и его жертва не должна была остаться напрасной.
Но сейчас, сквозь призму времени и новых знаний, Кариба смотрела на все по-другому. Она и отец просто стали марионетками в руках Темного бога. Светлые боги не просто так соединили их с Раэмом истинным браком. Это было её предназначение - изменить Раэма Дараисского. Она должна была смягчить его душу, зачерствевшую в долгих войнах и утонувшую в реках крови, пролитой ради единства Дараисса. Ведя его по этому пути, Светлые сами создали из него чудовище, орудие для своих целей. Но теперь цели были достигнуты, и Раэму следовало стать другим. И лишь ей это было под силу. Они были истинной парой, двумя частями целого. А она малодушно сбежала, вместо того, чтобы бороться.
Но как ей быть сейчас? Как найти в себе силы для того, чтобы простить? Для того, чтобы принять Раэма таким, как есть? Для того, чтобы принять и свои чувства к нему? Она должна перестать убегать, но где же, черт возьми, найти на это решимости и сил?
Нарими заворочалась в её объятьях и, чихнув, открыла глаза.
- Доброе утро, котенок, - грустно улыбнулась ей Кариба.
Девочка очень внимательно посмотрела на неё, словно видела впервые.
- Ты стала другой, - наконец уверенно заявила она и осторожно отодвинулась.
- Ты права. Но тебе нечего бояться, - и Кариба улыбнулась шире.
- Я кушать хочу, очень, - пожаловалась малышка, и её желудок громко это подтвердил.
Кариба поднялась и, подойдя к пасущейся неподалёку лошади, обследовала седельные сумки. Еды там не нашлось.
- Придется потерпеть. Здесь никакой еды нет, - Кариба подняла голову и принюхалась к воздуху.
- Здесь недалеко, похоже, ручей, или небольшая река. Пойдем, там мы наверняка сможем добыть пищу.
Девочка передернула плечами.
- Я не люблю воду! И что может быть съедобного в воде?
Кариба улыбнулась и усадила Нарими в седло. Степняки действительно не любили воду и никогда не селились вблизи больших водоемов. Они не ели рыбу и других водных существ. Но сейчас ничего другого Карибе в голову не приходило. В том, что ей повезет на охоте, она была не уверена, а голод мучил и её. Ведь вчера перед поединком никто не озаботился тем, чтобы предложить ей еды. А набирающая силу, пробужденная драконница отчаянно требовала пищи.
Чутьё не подвело Карибу, и вскоре они действительно вышли к ручью.
Ссадив Нарими и стащив седельные сумки, Кариба сняла одежду и подошла к воде.
- Ты что, правда, собралась лезть в воду? - глаза ребенка расширились в ужасе. - Нельзя!!! Ты такая красавица, и водный дух непременно захочет заполучить тебя в наложницы.
Из глаз Нарими потекли нешуточные слёзы. Кариба знала, что степняки верят в водных духов и всерьёз боятся их.
- Нарими, прошу, успокойся! Я ведь дракон, и водному духу не совладать со мной, поверь! Так что, вместо того, чтобы плакать, пойди собери хворост.
- Ты уверена? Я не хочу остаться тут совершенно одна! - шмыгнула носом девочка.
- И не останешься.
Кариба нырнула в неглубокий ручей. Мгновенно позволила алой чешуе покрыть тело и вырасти длинным когтям. Частичная трансформация - редкая способность, и красным драконам она была подвластна. Они были самой мелкой и слабой разновидностью драконьего племени. И, наверное, чтобы компенсировать это, были вознаграждены данной способностью. Мгновенная частичная трансформация часто спасала жизнь. Ведь более крупным собратьям требовалось больше времени на обращение, и часто секунды решали все. Но красные скрывали эту способность очень тщательно. Существовал неписанный закон, требовавший убить любого, кто стал свидетелем этой способности. Поэтому Кариба и позволила наступить изменением только лишь когда вода скрыла её.
В детстве они с Лаэмином часто проводили целые дни на речке, и он учил её ловить рыбу голыми руками, находя места, где она прячется под корягами и в ямах.
Кариба быстро обследовала пару подходящих мест, но там была только мелочевка. Лишь в последней ей повезло. В темноте подводной пещерки она нащупала здоровенное тело скользкой рыбины и мгновенно воткнула в неё когти, подцепляя как на крючки. Рыбина рванулась, утягивая Карибу за собой. Если бы не трансформация, дающая частичную силу её драконницы, то ей было бы ни за что не справиться с такой громадиной. Рыбина отчаянно боролась, но раны, нанесенные когтями, не оставили ей шансов, и вскоре она затихла. Уже у самого берега Кариба убрала все признаки изменений. Добыча сразу стала казаться необычайно тяжелой и скользкой.
Устало выбравшись на берег, Кариба выволокла свою добычу. Нарими, оказывается, уже развела костер. Обрадованно подбежав, она хотела обнять Карибу, но, увидев, что она мокрая, отступила.
