- Ты что-то знаешь? - тут же подобрался старик. - Что, Эдриан? Не томи!
- В своем стремлении получить власть, Аллен не учел магию крови.
- Постой, ты говоришь о…
Прадед замер, и в глазах его блеснул опасный огонек.
- Именно, - подтвердил Эррол.
- Получается, если состоится магическая дуэль, ты используешь магию Аллена против него самого, по праву старшего брата?
Лорд Джон задумчиво пожевал губами, достал трубку и принялся набивать ее табаком.
- Старый закон крови, - медленно произнес призрак, - о котором мало кто знает. Что ж, ты удивил меня, мой мальчик. Возможно, это неплохой выход.
Прадед встряхнул кисет и неожиданно замер, подозрительно уставившись на Эррола.
- Подожди-ка, а откуда ты о нем знаешь? - спросил старик. - Насколько мне известно, его использовали последний раз еще во времена эртов.
- Если вы помните, в детстве я любил проводить время в библиотеке лорда Августина. Там хранилось много редких книг, и среди них мне попалась одна, о тайнах древней магии крови.
- Это из нее ты взял потом тот проклятый ритуал, с помощью которого надеялся поднять Мэри? - хмыкнул лорд Джон. - Да, двоюродный дядя твоей матери был большим оригиналом, он не гнушался даже запретной магии.
Прадед помолчал и тихо спросил:
- Уверен, что сейчас все сработает как надо?
- Да, - коротко ответил Эдриан.
Он подошел к столу, плеснул в бокал немного бренди и сделал несколько глотков.
- М-да, - крякнул старик, с легкой завистью покосившись на бутылку. - До сих пор жалею, что не предусмотрел в пространстве картины места для выпивки. Порой мне очень не хватает чего-нибудь горячительного.
- Вы же были убежденным трезвенником, - хмыкнул Эдриан.
- Ах, мой мальчик, я был таким идиотом! - вздохнул старик. - Совершенно не умел ценить маленькие радости жизни. Впрочем, речь не об этом. Почему ты так уверен, что дневник, который нашла Джулия, не принадлежал Мэри?
- Потому что это фальшивка. Первые страницы написаны рукой графини, а вот дальше... Мерзкая подделка.
Эррол допил бренди, но не поставил бокал на стол, продолжая разглядывать сверкающие в свете камина хрустальные грани.
- Значит, кто-то специально подбросил дневник, надеясь, что Джулия его прочтет, и будет считать тебя подлецом, обесчестившим невесту?
- Думаю, да.
- И у тебя есть предположения, кто это мог сделать? - прищурившись, посмотрел на него старик.
- Тот, кто искренне меня ненавидит, - пожал плечами Эдриан.
- Ах, мой мальчик, - вздохнул лорд Джон. - Боюсь, что таких людей наберется немало.
- Думаю, рано или поздно все выяснится.
Эррол провел рукой по волосам. Проклятая привычка… На людях он не позволял себе проявлять эмоции, а вот наедине никак не мог избавиться от этого идиотского жеста.
- С Джулией объяснился? - прервал молчание лорд Джон.
- Да.
- И что? - в голосе старика прозвучало ни чем не прикрытое любопытство.
- У нас все хорошо, - сдержанно ответил Эдриан.
Он не собирался рассказывать прадеду о том, что происходит у него в душе. Разве можно кому-нибудь объяснить, что он почувствовал, когда Джулия потянулась к нему, там, среди враждебной им обоим толпы? Разве передать то напряжение, с которым он следил за отбором? Разве поймет кто-нибудь ту ярость, что полыхнула внутри, когда Каллендер попытался поцеловать девушку? Нет. Объяснить все это невозможно. Как и невозможно выразить эйфорию, охватившую его, когда мягкие, нежные уста робко коснулись его губ и расцвели невероятно сладостным поцелуем. Джулия…
Он сдержанно улыбнулся, вспоминая, как прошел минувший вечер. Как они говорили, и не могли наговориться. Как он сжимал в своих ладонях ее маленькие ручки и готов был перецеловать каждый тоненький пальчик. Как сияли глаза графини и горели румянцем ее прелестные щечки. И как ярко заиграл рубин фамильного перстня, когда он преподнес его Джул.
- Вижу, вы наконец-то сумели преодолеть свое упрямство, - довольно хмыкнул прадед, - и поняли собственные чувства. Это хорошо.
Старик отставил руку с дымящейся трубкой в сторону и спросил:
- А с детьми что? Джулия не против их усыновления?
- О чем вы, лорд Джон? Конечно, нет. Она полностью меня поддержала, и мы даже успели побывать в Кроне.
- Выходит, все хорошо?
- Ну… Почти. Генри никак не хочет принимать мое предложение.
Эррол глубоко вздохнул. Его искренне огорчало недоверие мальчика.
- Дай ему время, Риан. Ребенок должен привыкнуть и к тебе, и к Джулии, и понять, что никто больше не посмеет причинить ему боль.
Старик снова сунул в рот трубку и выпустил несколько красивых белых колечек.
- Я надеюсь, что так и будет, - кивнул Эррол. - Тем более что Эмми и Рональд приняли Джулию с радостью. Ты бы видел их глаза, когда пришло время прощаться! Эмма ни за что не хотела отпускать Джул, да, и графиня с трудом рассталась с девочкой. Ну, ничего. Уже через пару дней все изменится, и я смогу забрать детей в Эшен.
Он улыбнулся, вспомнив, как трогательно звучало из уст Эмми слово «отец». И радость Рональда. И робкий интерес Генри, который тот прятал за наигранным безразличием.
