– А он почти завершён, – довольно заявила сумасшедшая. – Осталось только пролить кровь Сокровища и всё – в мире родится новая драконица. Я стану Перерождённой в полном смысле этого слова! Поэтому, Делагарди, решай! Я даю возможность спасти жену. Или потеряешь обеих. Зачем тебе сиротка? Это ведь даже не твой ребёнок. Сделаете с Раннвей своих. Сколько угодно!
Я посмотрел Эдвине в глаза, безмолвно успокаивая, показывая, как сильно она мне нужна. Они обе. К счастью, девочка поймала мой взгляд. Закусила губу и чуть заметно кивнула. Как будто даже успокоилась, несмотря на то что искажённый вцепился ей в плечи, а рядом с ножом стояла ведьма.
– У меня к тебе встречное предложение, – сказал сумасшедшей. – Отпусти их и останешься в живых. Тебя будут судить по закону. В противном случае, Шанетт, живой ты отсюда не выйдешь.
Флеминг постаралась сделать вид, что угроза её не впечатлила. Лишь нервно хмыкнула:
– Жаль, думала, сумеем договориться. Что ж… нет так нет. Разберитесь с ним!
Краем глаза я заметил метнувшуюся в мою сторону тень. Ещё один искажённый… Великий Дракон, да сколько же их тут собралось!
Отразив удар, опрокинул чудовище на пол, а в следующее мгновение обернулся, чтобы постараться избежать атаки второго. Точнее, второй. Не успел, упустил момент. Тварь повалила меня навзничь, рухнула всей своей тушей, пытаясь вгрызться мне в сонную артерию и изо всех сил вжимая пальцы в рану. В глазах потемнело от боли, и я едва заметил, как другой искажённый метнулся следом, но его перехватил Родингер.
– Смотрю, Шанетт, у тебя тут целый зоопарк, – даже сейчас нашёл время для иронии Вольмар. – А где племянницу потеряла? Ты же должна быть с ней на состязаниях, а не вынашивать планы по захвату Кармара.
– Ты ему помогаешь?! – взвизгнула Флеминг, явно удивлённая таким поворотом событий. – Ты?!
– Я. Вольмар Родингер, собственной персоной, – ответил дракон, отбиваясь от искажённого. – Был, есть и буду верноподданным его величества. Уж лучше немощный старик на троне, чем чокнутая амбициозная идиотка!
– Значит, умрёшь вместе с ним! – угрожающе заявила Флеминг. – Убейте их! Разорвите! Скорее же!!!
Яростный вопль ненормальной резко оборвался, сменившись испуганным вскриком. Оттолкнув чудовище, я успел заметить рядом с Эдвиной Женю. Она попыталась оттащить Шанетт подальше, но искажённый ударил её по лицу, и девушка рухнула на колени. Перед искажённым, перед Флеминг.
– И с тобой, дорогая, нам тоже пора прощаться!
Флеминг схватила её за волосы, заставляя запрокинуть голову.
Я рванулся к ним, понимая, что не успею. Не успею выбить нож из рук сумасшедшей, не успею загородить собой Женю.
Паника, отчаянье, боль и… оцепенение.
– Точно пора… Тебя уже тьма заждалась! – неожиданно дерзко выпалила Эдвина и ещё громче, стряхивая руки искажённого, выкрикнула: – Разберитесь с ней! Вы все!
Драконы с даром внушения не способны влиять на искажённых – пробовали, пытались, но отравленные магией оказались невоспримчивы к чужим чарам. Единственное, что способно их успокоить – это смерть от руки мне подобных. К тому же харгов браслет на руке девочки… И тем не менее троица искажённых, словно загипнотизированные, синхронно ринулись к Флеминг. Тот, что был ближе, схватил Шанетт за шкирку, оттаскивая от Жени. Из очерченного пламенем рисунка в холод и полумрак древней обители. Драконица испуганно закричала, пытаясь вырваться, но всё напрасно. Вот на пол упала маска, разломившись на части. Обнажив злость и ужас, исказившие лицо Флеминг.
– Ты что творишь? Пусти! Я приказываю тебе!
Искажённая, до этого пытавшаяся познакомиться с «содержимым» Родингера, схватила Шанетт за волосы и поволокла во тьму, за ней последовали остальные. Истошные крики Флеминг продолжали звучать под сводами храма ещё какое-то время, а потом резко оборвались, и тишина, наступившая после, первые секунды казалась оглушающей. Словно теперь уже над всеми нами захлопнулась крышка гроба.
А потом я услышал тихое:
– Эдвина… – Женя обняла девочку первой, спрятав лицо в её спутанных прядях.
А вскоре и я уже сжимал их обеих в своих объятиях.
Появление Делагарди пошатнуло уверенность Доуна, что у них всё получится и очень скоро он будет есть прямо из королевской кормушки. Он занервничал и, несмотря на то, что стал грозить пистолетом, в его угрозы я больше не верила.
– Хватит рыпаться! Пристрелю! – процедил мне на ухо.
– Задушишь, пристрелишь… – я скептически хмыкнула. – Представь, что сделает с тобой мой муж, если такое случится? Попробуй посчитать, скольким искажённым он сегодня повырывал сердца, чтобы до меня добраться. Думаешь, с тобой будет церемониться? Сердца у тебя, конечно, нет, поэтому вырвать из груди, увы, будет нечего. Но и без головы, уверена, тебе не захочется остаться. Так что…
– Он сюда не проберётся, – не слишком уверенно буркнул преступник, припечатав коронной фразой Флеминг: – Мы подготовились.
