– Только ты и твой муж, – зевнула Каэль. – Горжусь собой – я так и знала, что ты не поинтересуешься, а потому спросила сама.
– А также подчиненные малые рода, – недовольно добавила Арийна. – Что значит только Князь и Княгиня? Есть еще младшие родичи, подопечные – род Льефф-Энтан славится тем, что не боится брать на себя ответственность!
Княгиня сосредоточенно кивнула и мысленно прикинула объем работы, после чего начала раздавать задания.
– Я хочу, чтобы завтра утром, до завтрака, ты предоставила мне отчет по нашим клановым, – задумчиво произнесла Арфель. – У всех ли все есть или кто-то в чем-то нуждается. И если нуждается, то реальная ли это нужда или из разряда "бриллианты не блестят и жемчуг мелковат". А в конце недели я хочу знать, чего в целом не хватает Серому Долу. Это работа для вас обеих – Каэль, Арийна покажет тебе, что у них есть, а ты прикинешь, чего не хватает. Я имею в виду образование, сиротские дома и столовые для бездомных. Вспомни то хорошее, что есть в Империи, ладно?
Каэль согласно кивнула:
– Постараюсь.
Арийна же, вытащив такой же обрывок бумажки, какой прятала Каэль, быстро-быстро черканула пару строк – записала указания княгини. Госпожа Хемм выразительно хмыкнула, глядя на обмусоленный огрызок бумаги в руках волчицы, но затевать спор не стала. Поленилась.
– Вот и хорошо. Если я не ошибаюсь, то нам пора на завтрак. И, Каэль, правильно ли я понимаю, что Ричард с трудом перенес тот факт, что как боец ты сильнее него?
– Пора на завтрак, – мрачно кивнула Каэль. – И да, правильно понимаешь. Он, судя по всему, думал, что я называю себя "магом-практиком" просто так. Он хотел, чтобы я приняла его защиту и постояла в сторонке, пока он помогает оборотням найти ирит-ши. Ну-ну, я же не пыталась заменить его в лазарете?! Приятно, что и Илуор, и Сайрен приняли мою сторону.
– Это еще сильнее ударило по самолюбию целителя, – с горечью добавила Арийна. – Больно видеть, что даже такие достойные мужчины не без недостатков.
– Все образуется, – уверенно сказала княгиня.
"Лично прослежу, чтобы мысли в голове Ричарда сложились в правильную картину. Глупо в боевой операции заменять мага-практика на целителя, даже если маг-практик молодая и привлекательная женщина. Лучше бы просто поучаствовал – постоял с целительским чемоданчиком, напоил бы всех витаминными зельями и выдал пару профилактических лекций", – мысленно проворчала княгиня.
По пути в столовую Арфель вдруг отчетливо осознала: ей понравилась ее новая жизнь. Она как будто нашла свое место. Осталось только решить несколько проблем…
"Может, я сама должна поговорить с Астарой? Если я могу читать сердца волчиц, то, возможно, мы вместе сможем найти безболезненный выход из нашей ситуации? – осенило вдруг Арфель. – Может, она просто не знает, что ей делать? Давит отец, любопытствующая общественность тоже не добавляет хорошего настроения".
– Ты слышала что-нибудь об Астаре? – негромко спросила княгиня у Арийны.
Та в ответ вздохнула:
– Ничего хорошего – в родовом доме ее нет. Лорд рид Аверрим уже трижды приходил к Князю, требовал найти его дочь. Он даже осмелился предположить, что Илуор мог убить свою невесту, чтобы облегчить себе жизнь. В итоге рид Аверриму пришлось на коленях вымаливать прощение Князя – простой ритуал показал, что Астара жива. Но, что самое противное, рид Аверрим действительно не знает, где его дочь. А старшая леди Аверрим сказалась больной и не выходит из дома. Я думаю, что это из-за тебя – она боится, что ты вытащишь из нее какую-нибудь информацию. При помощи Тени.
– Ясно. – Арфель прикусила губу. – Ясно, по Серому Долу мне придется ходить осторожно.
Они вышли в коридор, что привел их к дверям, отделяющим женскую половину от столовой. Арийна привычно коснулась рукой дверного полотна.
– Я буду с тобой, – серьезно сказала Каэль. – И, знаешь, я рада, что ты меня сюда притащила. Ну, что ты решила сюда приехать, а я потащилась следом. Странно, я несколько раз встречала тех, с кем… Тех, кто… Тьфу, ну ты понимаешь. Так вот, я боялась этого. Думала, будут издеваться, подшучивать, предлагать повторить. А они нет, вежливые. Здороваются, один даже утончил, не будет ли мне проще делать вид, что мы не знакомы. А после того, как мы очистили Серый Дол от ирит-ши… Знаешь, никто не хвалит меня напрямую, но чувствуется иное отношение.
– Как думаешь, ти-Риэл не мог солгать? Точнее, утаить пару адресов?
– Отец-Ворон своей жизнью поручился за надежность сведений, – с этими словами Каэль первой шагнула в открывшийся проем.
Арфель последовала за ней, Арийна стала замыкающей.
– А где они хранились? Просто не носил же он с собой корзинку, верно? – Леди Льефф-Энтан настороженно прищурилась. – Что, если где-то лежат не понадобившиеся семена или… Или что это вообще такое?
– Демонские фрукты, если разведчики не врут, то ирит-ши едят. А вот те дымные штуки – это они так защищаются. Они не вредят напрямую, но отравляют растения. Точнее, покрывают их тонкой пленкой демонической отравы. Само растение остается прежним, но все, что с ним соприкасается… Вспомни свою юбку.
