Как интересно! Зачем мамаше колдунья? Кого это она околдовывать собралась? Сына? А так можно с правителями? Нет, надо выяснить, что она там задумала! А вдруг она хочет на него порчу навести? Я, конечно, не знаю мотивов, как тут всё устроено, но в турецком гареме мать повелителя всегда была заинтересована в том, чтобы он жил как можно дольше! И был здоров, имел много детишек…
Дети!
Я не видела в гареме ни одного ребёнка. Ладно, вчера был праздник, суета, но сегодня уже нормальный день. Дети давно должны были бы гулять в саду, однако ни голосов, ни смеха, ни игр я не слышала с самого утра.
А если правитель никак не может зачать сына? Да и вообще своего собственного ребёнка? Триста двадцать семь жён плюс я прекрасная – и ни одного дитятки?
Хм-хм.
А кто наследует за правителем? Брат? Дядя? Племянник какой-нибудь?
А что станет с триста двадцатью восемью жёнами?
Ой мамо! Я не хочу, чтобы меня сослали куда-нибудь! Остальным, может быть, всё равно, но я не собираюсь снова вернуться в одиночную камеру или даже в коллективную! А значит…
А что всё это значит?
Мать-драконица и сопровождавший её мужчина удалились дальше по дорожке, и я смогла наконец сесть и выдохнуть. Надо сосредоточиться и подумать.
Если правителю не хватает ребёнка, я ему его рожу. Вот и всё. Мальчика. Наследника. Хорошенького, красивенького… От красивых мужчин рождаются красивые дети. Только как зачать этого ребёнка, если я тут бассейн чищу?
Мне нужен план. Мне нужен чёткий и ясный план действий, чтобы попасть хотя бы один раз в покои правителя, а там уж я всё сделаю, чтобы остаться навсегда. Он забудет всех своих наложниц и сделает меня единственной своей… кем? Пофиг, придумаем.
– Алина! Ты где?!
Голос старшей ликки вырвал меня из раздумий, и я высунулась из своего убежища:
– Я здесь.
– Прохлаждаешься? – она сердито сдвинула брови. – Лишу обеда!
– Ты что?! – возмутилась я, лихорадочно обрывая листочки с куста. – Я тут собираю мусор!
И вышла, показав ей «собранное». Амина покачала головой, поджав губы, и сказала:
– Ты ещё не выловила фукасей? Пора, скоро правитель спустится, чтобы искупаться в бассейне.
О! А ведь это приличный план уже, хотя бы начало. Попасться на глаза правителю, один на один, и чтобы он меня заметил. Всё остальное случится само.
– Хорошо, Амина, я сейчас же соберу их, – покладисто ответила я. – А ты иди, иди, занимайся своими делами.
– Я тебе помогу, а то ты до вечера провозишься, – проворчала она, отправляясь за сачком. Ох нет, не нужна она мне здесь! Как бы её сплавить подальше и побыстрее?
Но никакие уговоры не помогли. Амина осталась со мной до того момента, когда последний червяк – а все они теперь стали раздувшиеся от съеденного и похожие на огромные мокрые и склизкие бусы – был уложен в склянку. А потом закрыла «подсобку» и потащила меня за локоть ко дворцу:
– Быстрее, быстрее, слышишь?
Я прислушалась. Скрип песка под подошвами, шелест одежды. Тормозя изо всех сил, я попыталась вырваться из цепких пальцев Амины:
– Подожди! Я, кажется, забыла… Я забыла там веник!
– Нет, веник на своём месте, пойдём же! Нам нельзя попадаться на глаза правителю, если он нас не звал!
– Как это? Почему? Мы же его жёны!
– А вот так. Если ты немедленно не пойдёшь со мной, охрана правителя схватит тебя и казнит!
– Ох ты ж, ёшкин кот, – пробормотала я, подчиняясь. А план был так хорош… Теперь, оказывается, нельзя даже случайно быть в том месте, где находится правитель. Понимаю, почему у него нет детей. Наверное, ему просто не дают выбрать себе девушку по душе. А сношаться с той, которую видишь впервые в жизни и ничего к ней не испытываешь… Такое себе удовольствие. И я спросила: – Амина, а ты когда-нибудь видела правителя?
– Нет, но он меня видел.
– И что? У вас с ним не сложилось?
– Нас было пять девушек, из пяти Мать-драконица выбрала одну, а остальные остались на первом этаже.
– Не повезло… Но он хотя бы тебя видел! А на меня даже не взглянул.
– Не повезло, – философским тоном ответила Амина. – Пойдём, на обед у нас сегодня ишминые ножки в сладко-кислой приправе и семена папоротника фуэ.
– Фуэ? Буэ! – пошутила я. Амина не поняла. А я попыталась представить себе ишминые ножки, и у меня получились куриные окорочка. Интересно, в этом мире есть курица?
– Ликки Амина, ты нужна мне немедленно! – раздался голос из ближайшей комнаты налево по коридору. Моя спутница всплеснула руками и сказала мне:
– Иди в столовую, я должна помочь шевшер Малайне.
Шевшер ещё какая-то, подумала я, когда Амина скрылась в комнате. Надо бы расспросить девушек обо всех этих званиях и титулах, чтобы знать, с кем я имею дело. А пока… Мне, кажется, нужно свернуть направо, а там в конце коридора будет столовая.
Кажется.
Кажется, я заблудилась.
Всё же не направо, а налево. Вернусь, там видно будет…