Но мне под ноги откуда-то, вроде бы даже прямо из каменной кладки стены, бросился давешний знакомец – смешной динозаврик с мордой-клювом и средневековым воротником на затылке! Он издал свой коронный писк и скакнул передними лапками мне на колени. А я обрадовалась, принялась гладить его по массивной башке, по шершавой тёплой чешуйчатой коже:
– Привет! Куда же ты запропастился?! Как дела, малыш? Где ты бродил?
Он схватил клювом мои пальцы и потянул. Я ойкнула, удивляясь, но пошла за ним. В стену. То есть, в то, что казалось стеной, но на самом деле было пустотой, проходом. Во как бывает в этом странном мире!
А за проходом был ещё один коридор – длинный и тёмный. Какие-то огоньки мелькали там и сям, обозначая стены, и я решила не думать ни о чём. Просто пошла за моим новым приятелем туда, куда он бежал. А бежал он, походу, в ублиеты, потому что всё здесь напоминало моё недавнее заключение. Но ведь ублиеты должны быть ниже ярусом? Или нет? Или я вообще капитально заблуждаюсь…
Но куда меня ведёт это маленькое чудовище? Ход-то сужается и становится ниже! Я уже чуть ли не вприсядку тащусь! Ещё немного, и мне придётся ползти…
Но до этого всё же не дошло. Неясный свет заблестел впереди, и я выбралась из коридора в сад, благоухающий ароматами цветов и поражающий взгляд радугой лепестков.
– Боже, как здесь красиво! – воскликнула я, не подумав, что меня могут услышать и найти.
– Вы тоже так считаете?! – обрадовался мужской голос где-то за кустом с крупными ярко-алыми колокольчиками.
– Да, – осторожно ответила я. – А вы кто?
– Я?
Он вышел из-за куста, и мне пришлось схватиться за стену рукой, чтобы не сесть на жопу. Передо мной стоял правитель.
Его мужественное лицо оказалось совсем не грустным – на нём я прочла интерес, любопытство, доброжелательность. Вот где он проводит свои дни! А я думала, купаться пошёл… Зря только меня Амина тащила от бассейна.
– Простите, – покаялась я, вспомнив о том, что здесь за каждый неугодный правителю чих казнят. – Я не знала, что вы здесь. Меня привёл сюда динозаврик!
– Кто такой динозаврик? – удивился правитель. Я поискала взглядом и нашла своего неожиданного дружбана. Он забрался передними лапками на каменный бортик симпатичного фонтанчика и самозабвенно лакал воду. Правитель тоже глянул на него, улыбнулся: – Ах, это Шипс, мой ирчи.
– Он очень милый, – вежливо ответила я. – И здесь действительно красиво. Это ваш личный сад?
Мой собеседник фыркнул и сказал совсем невежливо:
– Конечно, нет! Сад, как и дворец, принадлежат правителю, Великому Дракону! И я тоже ему принадлежу, и ты.
– А… – начала я и захлопнула рот. Правитель отчего-то не хочет, чтобы я считала его правителем. Странно, конечно, но мало ли какие причуды бывают у коронованных особ! Не мне судить. Я его жена, только и всего.
– Как тебя зовут?
– Алина. А вас… тебя?
– Кантер. Мне очень приятно познакомиться с тобой. Ко мне редко заглядывают обитатели дворца, у всех слишком много дел.
– Признаться, я пожертвовала обедом, чтобы прийти сюда, – я рассмеялась и сделала несколько шагов по саду. – Но не жалею, ничуть. Цветы великолепны! Кто ухаживает за ними?
– Я, – несколько самодовольно признался Кантер. – Правителю дарят много разных подарков, в том числе растения из разных частей света и даже из других миров. Я горжусь тем, что каждый кустик, каждое деревце, каждый цветок здесь на своём месте и в лучшей форме!
– Так ты садовник?
– Совершенно верно.
– А я бассейн убираю, – ляпнула. – Там такие жуткие червяки – бр-р-р!
– Бассейн? Это где много воды? Никогда не видел, – признался Кантер. На его лице появилось беспомощное выражение – словно он пытался представить много воды, но не получалось. А я озадачилась. Как это он не видел бассейна? А для кого, интересно, я его сегодня убирала?
– Ты здесь целый день проводишь? – я попыталась сменить тему, и это удалось. Кантер оживился и обвёл рукой сад:
– Конечно, здесь столько работы! Ты даже не представляешь себе. Для каждого растения нужно создать свой микроклимат. Хочешь, я тебе покажу?
– Хочу!
Он склонил голову и пригласил меня жестом вглубь сада. Цветы были прекрасны, и я заметила, что некоторые прикрыты каким-то прозрачным силовым полем. Оно слегка переливалось на солнце и изредка подрагивало. Как здорово! Я-то, дура, думала, что иномирные растения будут под стеклянными колпаками, а тут вона чо.
Сирень!
Ноздри уловили знакомый до боли запах, и я закрутила головой во все стороны, увидела! О боже, настоящая сирень! Фиолетовая, как и полагается, кудрявая, но такая… хилая!
Я бросилась к ней, но натолкнулась на преграду, которая больно ударила по рукам. Как будто током шибануло! Я ойкнула и обернулась к Кантеру. Он покачал головой:
– Ну разве можно так делать? Это очень редкое растение из неприсоединившегося мира, нельзя трогать его!
– Это растение из моего мира! – воскликнула я. – И я прекрасно знаю, как с ним обращаться! Оно не погибнет в этом мире, но нужно его поливать. И цветы обрывать, чтобы в следующий сезон сирень цвела ещё гуще.
– Обрывать цветы на редком деревце?!