Какой тарх дернул меня согласиться на занятия по самообороне? Оказалось, что продемонстрированных мною навыков недостаточно, и Дэйрон твердо намерен обучить меня основным приемам! Вот только, этот хитрец забыл упомянуть, что обучение будет сопровождаться физическими унижениями и моральными страданиями! Сам князек отказался в них участвовать и сбежал от меня спасать мир. Это правильно, потому что, стоит ему вернуться, как спасать придется Его Темнейшество! Лоренцо, который и так невзлюбил меня с первой встречи, теперь получил легальное право швырять мое бренное тело по всему тренировочному залу!
— Не смотри так, — нагло усмехался он, когда я в очередной раз упала на местный аналог мата. Вспотевшая и побитая как собака. Кстати, о собаках! Гард, этот интеллигент, пообещавший защищать меня, теперь молча наблюдал за моими мучениями! Ох, я ему устрою! Заражу его блохами, а потом сделаю себе шапку из его блестящей черной шерсти! Хм… Нет, это плохая идея. — Ты должна научиться уходить от удара превосходящего по силе противника. Будь ловчее! Быстрее! Чего разлеглась?! Убийца не будет ждать, пока ты отдохнешь! Поднимайся и беги!
— Не хочу, — впервые за все время моего истязания я осмелилась возразить. — Нет сил, — я лежала на мате и тяжело дышала. Все тело болело от бесконечных падений и ударов. Я всего лишь выставляла блоки против атак Лоренцо, но предплечья ныли так, словно мне переломали все руки.
— Я сказал тебе встать! — он навис надо мной, титаном возвышаясь над распластанной противницей. — Можешь считать, что люди Императора уже убили тебя! — попытался вразумить меня он.
— Пф! — презрительно фыркнула я. — Напугал ежа голым задом. Да после твоих издевательств люди Императора будут моими избавителями! Я им на шею брошусь и расцелую!
— Я уже понял, что ты любительница бросаться на мужчин, — съязвил белобрысый, окинув меня презрительным взглядом. Непонятно, что он имел в виду: мое «стремление» ввязаться в драку или желание тактильного контакта с представителями мужского пола.
— Маленький Лоренцо обиделся, что я бросаюсь не на него? — расплылась в улыбке я. Моя праведная злость не впечатляла Лоренцо, но вот приторная ласка выводила парня из себя. — Ну погоди, вот отдохну и уделю тебе внимание.
Младший брат Дэйрона пронзил меня таким ненавидящим взглядом, что начала болеть голова. Его сдерживало лишь одно обстоятельство: перед ним жена Князя. Будь я служанкой, за которую он меня принял, и молодой Лорд дал бы волю своим садистским наклонностям. Могу представить, сколько натерпелись от него местные беззащитные девушки. На такого ведь и пожаловаться некому…
— Ты до тошноты самоуверенна, — выплюнул Лоренцо и позволил себе очень некрасивый жест: подсунул свою стопу под мой бок и ногой перевернул на живот.
— Вот скажи, Гард, — когда стало понятно, что вступаться за меня никто не собирается, я подняла голову и положила ее на свою руку. Задрала ноги, легкомысленно покачивая ими. — Зачем нужны эти муки? Он же просто издевается надо мной, — вздохнула я, взывая к совести своего хранителя.
— Лоренцо, как и ты, не обладает большой физической силой, — терпеливым отеческим тоном объяснил мне Гард. — Именно он владеет такой техникой боя, которая позволяет опираться не на физическое превосходство, а на хитрость и ловкость. Это именно то, что тебе нужно, Александра.
— Что? — встрепенулась я и от неожиданности подскочила на четвереньки. Мне не послышалось? Он сказал «Але
— Учись, — уточнил Гард, сидя с самым невозмутимым видом. — Княгиня должна уметь защитить себя.
— Я… — растерянно шептала, вглядываясь в глаза хранителя. В его устах слово «княгиня» прозвучало особенно подчеркнуто и вычурно. Он знает? Понимает, что я не та, за кого себя выдаю? Мотнула головой, пытаясь прийти в себя и унять разрастающуюся в душе панику. Что это со мной, в самом деле? Разволновалась так, будто меня казнят за попадание в иной мир. — Постараюсь, — сдавленно ответила я и больше в сторону Гарда не смотрела.
— И почему Тьма выбрала тебя? — задумчиво произнес Лоренцо. Только теперь я заметила, что он не сводит с меня взгляда, внимательно рассматривая. — Что в тебе особенного? — склонил голову он. — Распущенная, наглая, глупая.
— Может, ей надоел ты, и она захотела разнообразия? — предположила я. — Сам подумай. Ты источаешь столько яда и презрения к окружающим, что у любого вскипят мозги, даже у Тьмы. Возможно, ей захотелось веселья, радости, простоты… — мечтательно предположила я.
— Да, поэтому она выбрала на роль Княгини простушку, — снова один уголок его губ приподнялся в презрительной усмешке. Его слова больно царапнули душу. Я — простушка?! Я, которая наизусть знает «Ромео и Джульетту?! Я, которая свою первую сессию сдала на «отлично», с одной лишь «четверкой» по истории?! Да то и мне занизили оценку, потому что преподавателю не нравилась моя болтливость.
