Мадам Кертье взяла конверт и ножом вскрыла красную сургучную печать с каким-то гербом, не иначе как начальник цитадели настрочить уже успел. Женщина развернула лист кипенно-белой бумаги и принялась читать. Забавно, я отчего-то рассчитывала увидеть что-то наподобие крафтовой бумаги, но ошиблась.
– Я все поняла, вы можете идти, – сказала мадам Кертье, обращаясь к офицеру и откладывая письмо в сторону, при этом пристально разглядывая меня.
– Благодарю за содействие, – сделав мужской поклон, офицер покинул кабинет, и мы остались вдвоем.
– Как тебя зовут? – спросила хозяйка кабинета.
– Анна Смирнова, – представилась я. Ну хоть кто-то удосужился поинтересоваться моим именем.
– Меня следует называть мадам Кертье, – представилась собеседница в ответ. – Значит, ты из технического мира? – спросила мадам Кертье, вставая из-за стола и обходя меня по дуге, после чего остановилась чётко напротив. Казалось, она заглядывает мне в глаза и пытается разглядеть душу, что ли, ведь говорят: «глаза – зеркало души». Мне даже стало не по себе от столь пристального взгляда.
– Да, – ответила я, и решила, что пришла моя пора задавать вопросы. – А что это за мир?
– Ты попала в магический мир Эрнарию, – ответила мадам Кертье.
– Что со мной будет? – тут же задала самый важный для себя вопрос и, затаив дыхание, принялась ожидать ответ, при этом напрочь пропустив слово «магический».
– Сейчас ты будешь находиться в моём пансионе для благородных девиц, – ответила женщина в алом платье и вернулась обратно за стол.
– А потом? – меня не устраивал столь туманный ответ, хотелось больше конкретики.
– А что будет потом, уже не в моей компетенции. Это будет решать канцелярия. Больше мне нечего вам сказать, остальные вопросы зададите дознавателю, – с каким-то сочувствием в голосе сказала мадам Кертье, и позвонила в колокольчик, на вызов которого тут же явилась встретившая нас с офицером у входа женщина. – Проводите Анну в комнату и выдайте форму, какое-то время она будет находиться у нас и посещать занятия наравне с девушками, – отдала приказание мадам Кертье, а потом повернулась вновь ко мне и пояснила: – Вам будет полезно узнать о мире, в котором прибываете.
То бишь я, взрослая тётенька, можно сказать – всё же третий десяток начинается, буду ходить на занятия с какими-то школьницами? Она что, серьёзно? Ну, в целом в её словах есть логика, я правда в этом мире чужая и понятия не имею, где оказалась, а на уроках наверняка узнаю что-то о «месте пребывания».
– Я миссис Куинси, классная дама пансиона, – представилась женщина в строгом платье, по дороге в спальную комнату для девушек.
Она вела меня на второй этаж по широкой лестнице с балюстрадой, и нам периодически попадались идущие в разных направлениях девушки. У всех них были одинаковыми не только одежда, но и причёски, а ещё прекрасная горделивая осанка. И если сначала я подумала: «куда мне к этим малявкам?», то сейчас я поняла, что как раз мелким гадким утёнком, на фоне прекрасных лебедей, буду я. Жизнь в большом современном городе полностью изменила женщин, и сейчас я понимаю, что не в лучшую сторону. В этих девушках есть грация, изящество, манеры… А я – слон в товарной лавке.
Проводив в комнату, мне велели дожидаться, когда принесут форму воспитанницы, а также писчие принадлежности, и я от скуки рассматривала место своего пребывания. Большой узкий зал с двумя рядами кроватей, у каждой постели по тумбочке, и одно большое зеркало на всех. Светло, много окон с невесомыми тюлями, к одному из которых я подошла. На улице было солнечно и тепло, девушки весело проводили время во дворе, играя в серсо. Я когда-то читала об этой старинной забаве, но никогда не думала, что увижу, как в неё играют вживую.
– Вот ваша форма, переодевайтесь, – отвлекла меня от наблюдений вернувшаяся классная дама. – Поторопитесь, скоро обед, у нас в пансионе действуют строгие правила, и они должны неукоснительно соблюдаться. Пока находитесь в этих стенах, вы причисляетесь к воспитанницам, и все запреты распространяются и на вас тоже, – сказала миссис Куинси, и тут я поняла, что этим таким счастливым с виду девушкам, на самом деле приходится очень нелегко.
Классная дама ушла, и я принялась переодеваться, сняв с себя пресловутую алую комбинацию, которая, стоит заметить, отлично подошла бы к платью мадам Кертье. Но не по размеру. Та необъятная дама больше меня раз в пять. Когда с переодеванием было покончено, я подошла к зеркалу, чтобы заплести косу, как у девушек, а посмотрев на отражение, поразилась. Я и раньше выглядела моложе своих лет, а сейчас, в этом светло-голубом платье с фартуком и косой, так и вовсе чуть ли не реальной воспитанницей пансиона смотрелась.
Переодевшись, я отправилась вниз. К счастью, у меня хорошая память, и я быстро отыскала обратную дорогу и дверь с нужной мне табличкой, которую было велено найти, когда буду готова. Постучав, принялась ждать ответа.