– Тебе показалось, – Дарий прикрыл рот рукой, сдерживая зевок. Все же последние часы выдались чересчур суматошными. – Эльфы никогда не связывали свои судьбы с демонами. С кем угодно, но не с ними. Слишком разные эти расы.
–Эй, – фыркнула Лика, – это что за сводня лежит рядом со мной на постели? Я говорила, что Ирисе понравился замок, а не мой прадед. Да и вообще, он слишком стар для подобных… Дарий!
Дарий не слышал. Он хохотал. Старый. Император демонов. Для постельных игр с эльфийкой.
– Ты меня уморишь, – отсмеявшись, проговорил Дарий. – Смотри прадеду своему этого не скажи. Не поймет. Обидится. Пойдет доказывать обратное.
– Божечки, с кем я живу, – проворчала Лика. – Сплошной секс на уме.
Ну не сплошной. Дарий еще думал об их будущих детях…
К эльфам в Вечный Лес отправились порталом. Дарий объяснил, что высшая знать только так и перемещается. Ну и жили эльфы в медвежьем углу. Месяца два точно в карете по отвратным дорогам трястись. Нет, на такой подвиг Лика была не способна. А потому – портал, и молодые с двумя слугами и, конечно же, бобиками, оказались во дворце эльфийского императора.
Встречали их свои: отец и Ириса, которая, сразу же после приветствий, бросилась Лике на шею.
– Я тоже скучала, – чуть иронично произнесла Лика, обнимая свою сестру.
В ответ – тихий всхлип. Вот же… Слезодавилка!
– В зале все готово, прошу, – сдержанно кивнул отец в сторону одной из комнат с открытыми дверями.
Угу, в зале готово. А вот Лика готова не была. Да, ей предстояло уже третье выяснение родственных связей, но все равно она не хотела бы демонстрировать всем подряд, кем является императору и кронпринцу. Но в этой, блин, сказке, никто и не думал спрашивать ее мнения!
А потому пришлось тащиться вместе с остальными в зал, оказавшийся чересчур просторной комнате. Там, по мнению Лики, могла полностью уместиться ее квартира, да еще и соседскую жилплощадь захватило бы.
Два трона на возвышении, у стены напротив дверей, были заняты императором и кронпринцем. Посередине – начерченный круг со свечами через каждые два-три шага. Все остальное пространство занимали эльфы. Много эльфов. Очень много эльфов. И это только знать, высшая. Лика даже подумать боялась, сколько же их тогда вообще…
Наряды эльфов практически ничем не отличались от нарядов оборотней. Мода, как оказалось, была примерно одинаковой у любой расы. Разве что гномы немного отличались, но и то исключительно из-за роста. А так… Камзолы и штаны, расшитые нитями, у мужчин, платья с оборками и лентами у женщин. Ничего нового. Сама Лика красовалась в платье светло-голубого цвета, с синими и зелеными лентами, нашитым в качестве украшений по подолу.
Лика с отцом зашли в круг, прямо в центр, встали друг напротив друга. Двое слуг, пареньки лет восемнадцати-девятнадцати, зажгли неспешно все свечи. Те начали гореть высоким чистым пламенем. Император поднялся со своего места и, стоя у трона, принялся негромко и монотонно читать то ли молитву, то ли заклинание.
Сначала ничего не происходило, потом у Лики на правой руке появилась и пропала какая-то лента, красного цвета. А затем та же лента проявилась в воздухе и символически связала Лику с отцом. Родство было подтверждено. Дарий рассказывал, что красный – это отцовство, синий – связь деда и внука, сиреневый – правнуки. Ну а дальше обычно родство не устанавливалось – смысла никто не видел.
– Итак, связь подтверждена. Вечный Лес принимает свою дочь, – торжественно провозгласил император.
«Блудную, ага», – насмешливо добавила про себя Лика, с интересом наблюдая за целым спектром эмоций у представителей высшей эльфийской знати.
Дарий наслаждался. Он стоял с непроницаемым лицом неподалеку от трона императора эльфом и мог видеть весь зал. Эльфы, конечно, были не в восторге от произошедшего, особенно дальние родственники брата короля. Его единственная дочь – старая дева, ее замуж уже точно никто и никогда не возьмет, а значит, можно рассчитывать на часть не такого уж и маленького наследства. Можно было. До последнего момента. Когда, словно демон из пентаграммы, во дворце появилась другая. Уже замужняя дочь, признанная эльфийской магией, многие эльфы не смогли сдержать эмоций. Раздражение, злость, негодование, ненависть – все это пронеслось по их лицам за несколько секунд. И Дарий заранее предвкушал их эмоции, когда они узнают о родстве дочери с демонами и ее боевых охранниках – рорранах. О, это будет поистине незабываемое зрелище. Жаль только, произойдет данное событие уже без Дария.
Никакого праздничного ужина по поводу воссоединения родственников не устраивали. Император справедливо боялся потерять безвозвратно часть высшей знати. Они ведь точно попытаются как минимум отравить новую родственницу. А рорраны им этого не спустят – придушат за несколько секунд любого, кто посмеет покуситься на их ненаглядную хозяйку.
Сразу после окончания ритуала Лика ушла куда-то с Ирисой, император распустил двор, и Дарий остался в зале вместе с отцом супруги, его братом и племянником.
– Как продвигается обучение? – не особо тактично поинтересовался император.
