Через несколько минут борщ был готов. И Лика как обычно поступила в своей манере. Она усадила за один стол с Дарием повара и поваренка, налила всем троим по глубокой тарелке борща и с умилением мамаши наблюдала, как они едят.
Борщ, конечно, получился отменный: вкусный, наваристый сытный. Но Дарий все же решил объяснить чуть позже Лике, что такое субординация и почему не стоит сажать того же поваренка за один стол с самим императором. Впрочем, Дарий был уверен, что Лика пропустит всю его тираду мимо ушей и в следующий раз снова сделает по-своему. Но попробовать все же стоило.
Борщ, оливье, блинчики – Дарий с удовольствием съел все, затем поднялся из-за стола, обнял Лику и порталом переместился с ней в спальню.
– Сатрап, – выдала она. – А я есть не должна?!
– Деспот, – согласился Дарий. – Тебе может принести сюда служанка. И первое, и второе, и третье.
От острого локтя ненаглядной супруги, метившего ему между ребер, он успешно увернулся.
– У меня есть свободные несколько часов, – уведомил он ее, – переодевайся. Отправимся порталом в столицу. Погуляем.
– Выгуливать меня будешь? – прищурилась Лика.
Но спорить не стала, вызвала служанку, выставила Дария за дверь и начала собираться.
Лике понадобилось двадцать минут, чтобы переодеться и накраситься. Не самой, конечно. Но, наконец, она, в длинном платье сиреневого цвета, закрытом и длинном, подходившем для прогулок, и Дарий – в черном костюме и белоснежной рубашке – перенеслись порталом на главную площадь столицы оборотней, место, где, по словам Дария, можно было купить все, что душа пожелает.
– Сначала ресторан, – сообщил Дарий. – Магазины потом.
Лика пожала плечами. Ей было все равно, где отдыхать, в ресторанах, магазинах или где-то еще.
Двухэтажное каменное здание темно-коричневого цвета с человекоподобными статуями у входа энтузиазма у нее не вызвало. Но Дарий сообщил, что это лучшее заведение в городе, в животе уже бурчало, и потому Лика все же перешагнула порог.
Место они выбрали у окна. Столик с белоснежной скатертью, сервированный на двоих, так и манил присесть за него и забыть о волнениях и тревогах хотя бы на пару часов.
Официант, вышколенный молодой человек в темном фраке, принял заказ и удалился.
Через несколько минут принесли салат из свежих овощей, порцию хорошо прожаренного мяса, гарниром к нему – картофельное пюре, графин с ягодным морсом и два пирожных. Есть, так есть.
Несмотря на довольно сытный обед во дворце, Дарий в ресторане разделался с пирожным, запив его морсом. «Звериная натура, – хмыкнула про себя Лика. – Такого попробуй прокорми. Он точно одними салатиками и кашками не удовольствуется».
Ели молча. Лика сидела у окна и периодически рассматривала через стекло гулявших по тротуару прохожих. В этом респектабельном районе практически никто никуда не спешил. Аристократы и богатые купцы неспешно прогуливались по улице, в то время как куча народу работала на них в различных учреждениях.
– У тебя хищное выражение лица, – заметил Дарий. – О чем думаешь?
– О социальном неравенстве, – ответила Лика. – Кто-то в ресторанах ест и по тротуарам гуляет, в то время как другие пашут, не разгибая спины, только чтобы не помереть от голода.
– Философски звучит…
– Я не шучу.
Дарий поморщился:
– Милая, я понимаю, что у тебя сейчас такое время – думать о странных вещах. Но давай сменим тему. На что-то более жизнеутверждающее.
– Например, на Лару и Антона, – проворчала Лика и, презрев все правила этикета, помахала рукой вошедшим в двери ресторана сестре и племяннику.
Те, одетые в наряды синих цветов, подошли через полминуты. Антон, довольный жизнью, улыбался. Ему явно нравилось жить в этом мире. Лара выглядела спокойной.
Уселись они напротив Лики и Дария.
– Вот уж не ожидали увидеть вас здесь, – заметила Лара.
– Дарий меня выгуливает, – ухмыльнулась Лика.
– Чтоб ты весь дворец не разнесла? – понимающе уточнила Лара.
Антон прыснул от смеха, Дарий улыбнулся, Лика притворно надулась.
По магазинам пошли вчетвером. Малолетний сын Лары с любопытством крутил головой и на улице, и в зданиях. Живой, подвижный ребенок, он занимал сам себя. А присутствие рядом с ним Дария гарантировало, что все его шалости останутся не замеченными, – императора оборотней в столице знали, в кварталах знати так уж точно.
Тем временем Лика с Ларой «активно закупались», как выразилась как-то Лика. Посуда, серебряные и золотые украшения, картины, статуэтки – вся та мелочь, которая, по мнению женщин, создает уют в доме, покупалась в больших количествах.
Дарию было все равно. Он на свои увлечения тратил гораздо больше, а суммы, оставляемые в магазинах женой, считал мизерными.
Наконец, когда последний пакет был отправлен порталом во дворец, Дарий с Ликой переместились туда же.
Удостоверившись, что любимая супруга до ночи точно будет занята, Дарий отправился в кабинет – заниматься государственными делами.
Поработал он продуктивно, хоть и не очень долго: в кабинет на правах приятеля вломился Митрий.
– Она бьет посуду, – сообщил он, перейдя порог.
Дарий вздохнул. Ох уж эти беременные.
– Причина? – поинтересовался он.
