– Звучит очень многообещающе, – отметил граф, хотя голос его прозвучал не очень радужно. – Но боюсь, что я не имею прав вести подобные разговоры с женщиной. Извините меня, леди Этьен.
Еще раз поклонившись, мужчина просто слинял, растворившись в толпе.
Твою же!
Если бы меня останавливали неудачи, я бы уже давно склеила ласты. Постепенно начала бы их склеивать, начиная с глубокого детства.
Но перед следующей попыткой все же пришлось взять небольшой тайм-аут. Для того, чтобы собраться с силами и потушить вспыхнувшую злость.
А потом я вновь натянула на лицо улыбку, выпрямила спину и отправилась на поиски следующей жертвы.
Барон Акиама вновь танцевал со своей женой. Хотя, если судить по красному от натуги лицу, танцевал не он с ней, а она с ним. Интересно, в голову барона уже закралась мысль о том, что молодая супруга – это не только плюсы?
Дожидалась я окончания танца у одной из колонн, поглаживая пальцами прохладную стеклянную стенку бокала на тонкой ножке. И рассматривая окружающих.
Иногда ловила на себе такие же заинтересованные взгляды. Время от времени слышала шепотки. Противные, скользкие, от которых хотелось немедленно скрыться. И это при том, что я не могла разобрать ни слова!
– Ваша светлость! – молодая жена барона подошла первой и присела в глубоком реверансе. Выпрямилась, откинула с лица светло-рыжую прядь.
– У вас чудесное платье, леди Акиама, – ответила я любезностью. Отметив, что за толстым слоем белой пудры скрывается тьма веснушек.
Про платье я слукавила, но комплименты точно не грех. К тому же обычная вкусовщина. Просто не люблю персиковый цвет.
– О, благодарю, ваша светлость, – девушка зарделась. – Если вас заинтересует, я могу прислать вам адрес ателье.
– Будет чудесно, – отозвалась я.
– Леди Этьен, – барон наконец нагнал свою жену, тяжело дыша. – Как приятно оказаться в вашей компании.
– Благодарю, – ответила я улыбкой, щеки начинали ныть от усталости.
А взгляд скользнул к танцующим. И опять уперся в спину брюнетки в красном платье. Только в этот раз она танцевала с Тамашем.
Улыбка дрогнула.
– Ваша светлость, как вы себя чувствуете? – леди Акиама попыталась перетянуть мое внимание на себя. – Ваш супруг так скоро объявил о приеме, что я забеспокоилась о вашем самочувствии.
– Все отлично, – ответила я, наконец отведя взгляд от танцующих и переключившись на важные дела. – По крайней мере, у меня.
– Ох, его светлости нездоровится?! – всплеснула руками жена барона. Последний же молчал, восстанавливая дыхание.
И при этом скользил по мне мерзким плотоядным взглядом. Фу!
– Нет, с его светлостью все хорошо, – я с трудом удержала каменное выражение лица, стараясь смотреть только на молодую баронессу. – А вот наш народ страдает.
– О, да! Я слышала о неурожае, – поддержала меня леди Акиама. – Ох, если бы мы только могли помочь!
– А могли бы? – зацепилась я за ее слова.
– Не знаю, – ошарашенно пробормотала она, открыв рот. Повернулась к мужу и, подхватив его под локоть, поинтересовалась: – Мы бы могли?
Барон Акиама в это самое время думал, похоже, о том, что мог бы сделать он. Потому что его взгляд замер ровно на уровне моего декольте.
Мужчина медленно поднял голову и встретился с моим взглядом – моим злым и выражающим отвращение взглядом.
– Нет, мы ничего не можем сделать, – сухо произнес он, резко побледнев. – Прошу нас простить, ваша светлость, моя жена хотела еще потанцевать.
И, поклонившись, поспешил утащить от меня баронессу.
Черт! Вот черт! Ну почему я не могла сделать вид, что все окей?! Сейчас бы получили зерно!
Уф… Ладно, вдох-выдох. Должен быть еще какой-то вариант.
– Ваша светлость, – Тамаш подрулил ко мне на какой-то нереальной скорости, вручил полный бокал с вином, отбирая пустой, и широко улыбнулся, – вам нравится праздник в вашу честь?
– Нет, – честно ответила я, вскинув одну бровь.
Лорд Монуа резко приуныл и нахмурился:
– Что-то не так, леди Этьен?
– Нет, все хорошо, – солгала я. – Просто голова кружится.
– Давайте я проведу вас на балкон? – с ноткой заботы в голосе предложил советник герцога.
– А давайте, – легко согласилась я, решив, что еще несколько минут передышки точно лишними не будут.
Тамаш любезно указал, в какую сторону нам идти, и поддержал меня под локоток.
– Ваша светлость, на вас лица нет, – шепотом отметил мужчина, когда мы почти пересекли зал и миновали сцену с музыкантами. – Может, позвать лекаря?
Я отрицательно покачала головой. Мне просто нужно было немного свежего воздуха, тишины и одиночества. Для того чтобы перевести дух и успокоиться.
А еще понять, почему для меня так важно помочь этим людям. Как сказала Пифаль, Адель бы этого не делала. Так почему это делаю я? Явно не ради принцессы.
– Сюда, – лорд Монуа открыл передо мной полностью стеклянную дверь, ведущую на крошечный полукруглый балкон, огороженный тонкой балюстрадой.
Я шагнула вперед, подставляя лицо прохладному вечернему воздуху. Солнце медленно скатывалось к горизонту, окрашивая скалы в теплые рыжие тона.
