Я стояла у окна, уперевшись ладонями в подоконник и пытаясь осознать открывшуюся мне истину.
– Миледи, вам нехорошо? – беспокойство в голосе девушки одернуло меня. – Мне позвать лекаря?
– Нет, Лана, – хрипло отозвалась я, цепляясь взглядом за горные пики, как за спасительный круг. – Не нужно… Скажи!
Я резко повернулась к ней лицом. Щеки горели, меня бросало то в жар, то в холод.
– Скажи, – повторила я. – Если бы тебе предложили выбор. Жить прежней жизнью, где все так хорошо. Все привычно. Твои мечты исполняются… Или испытать удачу и нырнуть во что-то незнакомое, что пророчит намного больше… Что бы ты выбрала?
Лана нахмурилась и непонимающе покачала головой:
– Я уже сделала в своей жизни такой выбор, ваша светлость. Именно потому я сейчас тут. И должна признаться, что новая жизнь мне пока нравится больше предыдущей.
Я закусила губу и вновь обратила взгляд к горам, которые возвышались от замка по левую сторону.
Новая жизнь… Другая судьба…
Я отталкивала от себя эти мысли. Отказывалась верить. Рвалась назад, полагая, что смогу справиться со всем этим. Но если быть честной с собой… там, в родном мире, меня почти ничто не держит. Братья с сестрами далеко. Из-за родителей нам удавалось созваниваться только раз в месяц. Друзья?.. Ну да. Учеба?.. С парнем я рассталась. Собаку так и не завела.
– Миледи, что-то случилось? – тихо спросила Лана, нарушая мои раздумья. – Я могу вам чем-то помочь?
Случилось, Лана. Но тебе я об этом сказать не могу. Просто цепь, которая должна была связывать меня с Адель, оказалась оборвана. А это значило, что душа принцессы умерла по-настоящему. Она не сможет вернуться в это тело, а я… я даже не знаю, живо ли мое. Прошло слишком много времени. Какая бы магия ни была задействована, может ли тело в другом мире так долго существовать без души?
Ответов на эти вопросы у меня не было. Как больше и не было надежды на благополучное возвращение к привычной жизни в родном мире.
Похоже, я только что приняла взвешенное и обдуманное решение остаться.
Если уж теперь я леди Адель Этьен, и мне придется жить в этом мире, самое время начать менять его под себя.
Стоило остаться без присмотра герцога, как я развила бурную деятельность, уйдя с головой в более подробное изучение того, как на самом деле обстоят дела. И за несколько последующих дней удалось прийти к неутешительному выводу: мне в наследство от Адель не досталось практически ничего.
У нее не было своих денег, так как женщине не положено заниматься финансами – все сбережения числятся либо за мужем, либо за отцом.
У нее не было имущества. Женщине ничего не принадлежало. Даже платья, которыми был заполнен шкаф, являлись собственностью супруга. О каких-то более масштабных владениях и вовсе говорить было бессмысленно.
Даже земли, в которых девушка должна быть хозяйкой наравне с Роналдом, и то ей не принадлежали даже на эту половину. Но при всем этом я получила от Адель статус, титул и влияние.
А это уже хоть что-то. С этим можно работать.
К тому же мне удалось узнать, что в некоторых ситуациях женщина все же могла быть хозяйкой если не своей судьбы, то хотя бы каких-то денег и земель.
В эту категорию входили вдовы и сироты. Я ни под одну из этих пунктов не подходила. Хотя в какой-то момент мне даже вспомнилось то письмо от брата леди Мелани. Но потом я тряхнула головой и отогнала от себя мрачные мысли.
Я не стану пачкать свои руки в крови. Уверена, есть и другие способы достичь желаемого. Осталось их только найти.
– Лана, новое задание, – бросила я на ходу, вылетая из библиотеки.
Камеристка не отставала. Она, к моей огромной радости, неплохо владела грамотой. И потому даже помогала собирать сведения. Как говорила сама девушка, это отец ее всему обучал.
– Слушаю, ваша светлость, – с готовностью отозвалась она.
Похоже, Лане тоже надоело скучать в покоях и парке. Так что она с радостью кинулась помогать мне в той гонке, которую я устроила.
– Узнай, кто из советников лорда Этьена отвечает за хозяйства, – приказала я. – Хочу понять, как обстоят дела с сельским, лесным, рыбным промыслом… Кто отвечает за торговые пути, и с кем сейчас поддерживает связи герцогство. Возможно, нужно будет самим везде побывать, чтобы составить четкую картину. М-м-м, еще нужны сведения о промышленности. Что изготавливается на территории лорда Этьена? И…
Лана бежала за мной с небольшим блокнотом и пером. Последнее истратило уже почти все набранные чернила. И остаток слов девушка буквально выдавила острым кончиком по бумаге.
– Поняла, – отчиталась она. – Что-то еще?
– Нет, иди. Я в парк. Найдешь меня потом там.
– Да, я помню, – Лана спешно поклонилась и побежала по коридору.
Я проводила девушку взглядом и улыбнулась. Не знаю, что бы я без нее делала. Такой объем информации, что мы собрали вдвоем, одна я бы точно за такой срок не потянула.
