Стоило мне только определиться с тем, что я все же остаюсь в этом мире, как дела пошли легче. Мне стало проще мириться с мыслью, что все изменилось. Я теперь не совсем я. Но и играть роль Адель так, как того хотела Пифаль, не буду. Я построю свою новую жизнь со своими правилами. Благо статус позволяет…. Еще бы закон позволял. Но к сожалению, законов в этом мире не было. А если и были, то никто по ним и тонюсенького свода не черканул. Были только устои, правила и традиции, информацию о которых приходилось собирать по крупицам.
А еще мне было искренне жаль принцессу. Она погибла от рук наемного убийцы, так толком и не посмотрев мир, не прожив свою жизнь. Этого не должно было случиться. Но… случилось.
– Леди Этьен!
Я уже видела ожидающего меня под сенью деревьев Тамаша.
– Вижу, вам уже лучше, – любезно отозвалась я, сократив расстояние между нами. Стражники, следующие за мной тенью, остановились неподалеку.
– Да, так и есть. Благодарю за вашу заботу, – лучезарно улыбнулся советник Роналда и первый на данный момент человек в герцогстве.
Вот из него-то и стоит вытянуть ту информацию, которую я пока не смогла раскопать в библиотеке и с помощью Ланы.
– Ну что, приступим? – воодушевленно спросила я, отвечая улыбкой на улыбку. – Надеюсь, сегодня вы мне доверите деревянный меч, лорд Монуа?
– О, я готов вам доверить намного больше, леди Этьен, – отозвался советник. – Но боюсь, что сегодня мы продолжим изучать стойки.
– Да ладно вам! – наигранно возмутилась я и потянулась за тренировочным мечом, который стоял у ближайшего дерева.
Несмотря на то, что это был лишь муляж настоящего оружия – весил он достаточно много. Руку оттянуло. Мышечная форма Адель оставляла желать лучшего. Одной рукой я его не удержу.
Стойки… стойки… какой в этом смысл, если я не смогу их выполнить. Так что я обхватила одноручный меч двумя руками, согнула ноги в коленях и бросила взгляд на лорда Монуа.
– Вот видите, – насмешливо протянул мой преподаватель, – вы уже все забыли.
– Проверим?
Советник герцога хмыкнул, схватил второе оружие. И кивнул.
– Нападайте, леди Этьен.
– Разве мы разыгрываем не нападение на меня? – удивилась я. – Нападающим стоит быть вам.
– Я уже говорил, что вся эта затея…
Он не успел ничего сказать. Я шагнула вперед, разворачиваясь в бедрах, как объяснял Тамаш на прошлом занятии. Кончик моего меча мазнул по руке советника.
Будь это сейчас настоящий бой и настоящий меч, он бы лишился пальцев. И выронил свое оружие.
Тамаш удивленно моргнул и поднял на меня глаза.
– А вы меня все же слушали, леди Этьен, – заметил он. – Даже из стойки вышли почти правильно. Но… руки. Они обе заняты. Вам нечем балансировать. Это одноручное оружие.
– Может, оно одноручное для вас, Тамаш, – усмехнулась я. – Но мне тяжело его даже держать.
На лице советника отразилась какая-то нечитаемая эмоция. Что-то среднее между осознанием и раскаянием.
– Я об этом совершенно не подумал, – подтвердил мужчина мою догадку. – Прошу меня простить, леди Этьен. Нужно будет подобрать вам оружие полегче… Даже тренировочное.
– Отличная идея, – согласилась я. – Так что, продолжим?
Я убалтывала Тамаша, улыбалась и вместе с тем старалась не только запоминать новый материал по самообороне, но и постепенно выуживать нужную информацию. Осторожно. Слово за словом. Не вызывая подозрений.
– Леди Этьен, – Тамаш протянул руку, забирая у меня меч в конце нашей тренировки. – Считаю, что вы справляетесь просто отлично.
– Благодарю, – я сбилась с дыхания, коса растрепалась, а мне слишком уж хотелось принять холодный душ.
– Позвольте вас проводить, – любезно предложил советник. Но уже это в мои планы не входило.
– Прошу прощения, но я договорилась встретиться в парке со своей камеристкой…
– В таком случае, как вы смотрите на вечернюю прогулку по парку? Скажем, завтра, – предложил Тамаш. – Не хотелось бы, чтобы вы скучали в четырех стенах.
У-у-у, вот уж чем, а скукой тут совершенно не пахнет.
– Пришлите ко мне слугу завтра к обеду, я дам ответ, – расплывчато отозвалась я. А сама напряглась от предложения.
С одной стороны, Тамаш был неплохим источником информации. Хотя сам того не осознавал, похоже. А с другой… могла ли я сейчас дать мужчине какой-то намек, который он неверно истолковал? Или прогулка по парку – это просто прогулка по парку, а я уже надумываю себе лишнего?
«
– Как успехи? – с Ланой я встретилась через несколько минут.
Девушка запыхалась и сейчас старалась отдышаться, уперевшись рукой в ствол высокого дерева.
– Дайте мне мгновение, ваша светлость, – попросила она. Несколько раз вдохнула и выпрямилась, готовая сопровождать меня дальше.
Неспешным шагом мы направились к замку, Лана несколько раз обернулась, удостоверяясь, что стража нас не слышит, и тихо заговорила:
