Невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти стоял напротив монарха, низко опустив голову. На поясе у него слева был приторочен меч, а справа – книга. Потрепанная, тонкая, с желтыми листами. Они будто трепетали, подбрасывая обложку, но никакого ветра в помещении и в помине не было.
– Ваше величество, – голос докладчика был сухим и безжизненным. – Этой ночью на востоке королевства вспыхнула алая смерть. Мои люди сообщают, что погибло уже десять человек. Сгорели за считанные часы. О зараженных данных пока нет. Прикажете отправить магов на подмогу?
– На востоке, значит, – хмыкнул правитель, постукивая подушечками пальцев по столешнице. – В землях герцога Этьенского?
– Да, ваше величество.
– Сам герцог еще не вернулся?
– Нет, ваше величество.
– В таком случае, никого не отправляй.
Шпион на мгновение застыл, кажется, решив, что неверно истолковал ответ своего господина. Но король молчал и улыбался, глядя прямо перед собой. Он будто представлял, что может сделать алая смерть без вмешательства извне.
Мертвые деревни, сотни, а то и тысячи погибших. Стремительно быстро и ужасно мучительно. Зараза, разносимая от человека к человеку, за несколько дней убьет половину, а то и большую часть жителей. Выживших будут считать счастливчиками. Везунчиками и баловнями богов.
– Известно, откуда пришла алая смерть? – спросил монарх, а улыбка не сходила с его губ.
– Нет, ваше величество. Подозреваю, что была завезена с каким-то торговым караваном из Страны свободных городов.
– Прикажи перекрыть тракты. Никто не должен выехать с земель герцога Этьенского. Любого, нарушившего приказ, убивать на месте. И распространи слух, что это приказ герцога.
– Да, ваше величество.
– И никому не позволено въезжать, – припечатал Тэйрен Флемур. – Никому. Особенно волшебникам и лекарям.
Все происходящее казалось дурным сном. Быстрым. Пугающим. Нереальным.
Все началось вчерашним утром. Я проснулась рано, все еще прокручивая в голове тот разговор с Мелани, что случился накануне. И была остановлена стражниками, приставленными к моим дверям. По ту сторону ждала Лана. Ее не впустили ко мне. Приказали ждать в коридоре.
– Что происходит? – я куталась в длинный халат и планировала заглянуть в покои к своей опоздавшей камеристке.
– Лекарь Лих приказал не подпускать к вам никого, миледи, – за стражу ответила Лана. – Какая-то хворь в деревнях поблизости. Говорят, что и до замка уже добралась.
– Какая хворь? – я нахмурилась, повернувшись к стражникам.
– Алая смерть, ваша светлость, – отозвался один из мужчин. Оба охранника держались от меня на расстоянии и смотрели… нет! Дышали! Дышали в другую сторону!
– Что такое алая смерть? – спросила я, а мозг уже провел аналогии с черной смертью.
С чумой.
– Ужасно заразная болезнь, – побледнев, прошептала Лана, отступая на шаг. – И смертельная. Мне нельзя к вам. Вдруг я болею!
– Каковы симптомы? – я тоже отступила на шаг, оказалась в комнате и обратилась к стражникам.
– Кашель, миледи. И красная сыпь.
– Сколько шансов выжить у заразившегося?
Ответа от стражи я не получила. Зато увидела спешащего по коридору лекаря Лиха. Он буквально срывался на бег и был белее снега. От него-то спустя несколько минут я все и узнала.
Выжить у заразившегося почти не было шансов. Только если рядом с ним не оказалось бы достаточно квалифицированного мага или лекаря. В иных случаях больной погибал бы за пол дня.
Лекарь осмотрел меня и провел какую-то магическую диагностику, после чего выдохнул и поставил вердикт:
– Вы здоровы, ваша светлость, хвала богам! Или надо скорее благодарить индовир…
– Индовир? – я нахмурилась, не понимая, о чем он говорит.
– Индовир – лучшее лекарство от любых хворей, – последовал ответ. – Вы столько его приняли, что он до сих пор защищает вас своими свойствами. Но, несмотря на это… я бы хотел попросить вас оставаться в покоях и не подвергаться опасности.
Далее придворный маг проверил Лану и… пришел к удивительному вердикту.
– Вы… переболели, – выдохнул он. Я настояла на том, чтобы находиться во время осмотра поблизости и слышала все. – Но как это возможно?! Алая смерть не дает шансов выздороветь самостоятельно. Вспомните, когда вы могли переболеть?
Лана покачала головой и развела руками.
– Ей было плохо где-то полторы недели назад, – пробормотала я, чувствуя, как какой-то механизм в мозгу со скрипом начинает шевелиться. – Это могло быть оно? Ей и… лорду Монуа!
Лекарь Лих выпрямился и повернулся ко мне.
– Вы хотите сказать, что и у лорда Монуа могла выработаться невосприимчивость к болезни?
– Пока вы его не проверите, мы не можем быть уверены.
Доктор кивнул, настоятельно порекомендовал нам пока никуда не выходить и поспешил навестить Тамаша.
Я сейчас судила только по его реакции, а она говорила, что иммунитета к алой смерти быть просто не может. Но если вспомнить о том, как работает вакцина и почему болезни больше не могут заражать людей в моем мире, то все, в принципе, совпадает.
