Он обернулся резко. Призрак? Лесная фея? Нет, пожалуй, для феи слишком дурно одета, да еще корзинка эта. Но разве бывает такое сходство? Чтоб и лицо, и походка, и смех. Девушка отвернулась, Федор смог разглядеть ее профиль. Носик маленький, ямочки на щеках и нежный локон выбивается из-за ушка. Лиза - один к одному. Он еще несколько секунд смотрел, как ветер играет с ее волосами, а потом вдруг пришпорил коня и, гонимый мистическим страхом, понесся по тропе в неизвестность.
Как он потом жалел, что не спросил, кто она и откуда, не предложил подвезти. Сколько он искал ее по окрестным деревням, сколько раз ездил в тот лес. Безрезультатно. Девушка исчезла.
В итоге он поверил, что в тот золотой день он встретил фею. Пусть в обносках, пусть с корзиной. Но это была лесная нимфа.
И вот три дня назад - Федор блаженно улыбнулся и прижал руку к груди, чтоб не дать сердцу выпрыгнуть оттуда, - он встретил свою нимфу в графском доме. Арина Барышникова, а не фея, не призрак Лизы. Реальная девушка, милая, нежная, до слез красивая. А еще невинная, честная, добрая. Святая.
Неужто боги вспомнили о нем?
Федор распахнул окно, влез на подоконник, вздохнул полной грудью и, когда чистый кислород наполнил его легкие, почувствовал, пожалуй, впервые, такое беспредельное счастье, что захотелось оттолкнуться, взмахнуть руками, взмыть ввысь и расцеловать глупую луну, такую одинокую, такую несчастную, такую, каким и он был до недавнего времени.
Спасибо, боги! Теперь я буду счастлив.
Свадьба состоялась в начале мая. День стоял пасмурный - тяжелые тучи нависали над городом, почти насаживаясь на купола церкви. Дул северный ветер, срывающий с гостей шляпы и цилиндры, невеста же, исхлестанная по лицу фатой, не знала, куда от него спрятаться. По булыжной мостовой носились отцветшие лепестки черемухи вперемешку с мусором.
Народу на свадьбе было немного: только самые близкие. Жених, в черном фраке и с подстриженной по случаю бородой, выглядел очень импозантно. Хорош был отец невесты, граф Барышников. Элегантный старик с прекрасной осанкой и бриллиантовой галстучной булавкой привлекал всеобщее внимание. Сама же невеста, хоть и молодая, и привлекательная, и великолепно одетая, вызывала необъяснимую жалость. Девушка была спокойна, улыбчива, но холодна как лед. Она смирно простояла всю службу, сдержанно приняла поздравления, отстраненно поцеловала жениха, когда же свадебная процессия спустилась по церковной лестнице, задумчиво посмотрела вдаль. На ее лице мелькнула мгновенная надежда и тут же растаяла. Не появился! Предал! Арина вздернула подбородок и пошла к запряженной белыми конями тройке, гордая, с застывшим, словно восковым, лицом, опираясь на руку мужа.
На праздничном обеде в доме Барышниковых, когда все шумно веселились и пили вино, невеста тихо сидела и думала о своем. Вот она и замужняя женщина. Теперь пути назад нет. Арина дала клятву стать хорошей женой. Егоров достоин уважения и любви. Пусть он некрасив, довольно стар, хмур, но наверняка добр, участлив, бескорыстен. Иначе он не взял бы в жены бедную, опороченную девушку, к тому же беременную от другого. Арина до сих пор не могла понять, как он согласился.
После разговора с отцом (в тот день, когда он передал предложение Федора) девушка уснула, а проснувшись, и не вспомнила о нем. Зачем думать о том, чему не суждено сбыться? Хватит - помечтала.
На следующий день, к удивлению Арины, разговор возобновился. Отец поведал ей, что имел беседу с Егоровым, в которой изложил суть проблемы, и та Федора не испугала. «Детишки не бывают в тягость», - заверил Алексея жених и обязался принять малыша как родного. Именно по этой причине отец с будущим зятем сговорились сыграть свадьбу спешно, чтобы рождение ребенка раньше срока не выглядело подозрительным. Арина, выслушав отца, была поражена. Неужели бывают на свете такие всепрощающие люди? Способные понять и принять слабости и грехи других. Она тут же прониклась уважением и симпатией к этому достойному человеку, а немного погодя, когда чувства улеглись, Арина приняла решение. Она станет женой Егорова. Пусть Никита катится к чертям! Наперекор ему и судьбе она станет счастливой. И ребенок, которого она ждет, будет иметь отца. Достойного, доброго, умеющего любить.
Арина встретилась с Егоровым в субботу, пообедала, поговорила. На этот раз он был приветливее.
