В комнате Алисия махнула в сторону, где может расположиться швея, сама останавливаясь у окна. Не мешкая, Сонет принялась распаковывать наряды, положив чехол на стол, а после платья прикреплялись к ширме для переодевания. Сонет старательно разгладила юбки, действуя отрывисто, беспокойно. Руки её дрожали, приходилось по несколько раз вытирать их о себя, лишь бы потными ладонями не тронуть дорогие ткани.
Когда Сонет закончила и, смущённо сначала подождав, в итоге сама позвала госпожу, Алисия обернулась. На время вид из окна так увлёк её, что невольно забылась причина нахождения здесь. Цветочный сад, расположенный прямо под окнами, был тем приятнее, чем больше она осознавала, что всё здесь реально и цветы эти она может потрогать, понюхать и сорвать из прихоти.
Увидев платья, она смогла точно понять причину такого «невезения» Сонет с чернилами. Дело в том, что шёлк, купленный для заказа, был трёх цветов: оранжевый, синий и чёрный. В том, что сделано для Саманты, нет ни одной тёмной полоски, лишь пояс и окантовки синие. В первом платье для Алисии смешались чёрный и синий, но втором — чёрный и оранжевый. Идея заключалась в выделяющихся украшениях, банте на боку и длинных акцентных лентах, в довольно светлом верхе и тёмном низе. И чернила не просто попали на платье, но и при явной попытке их состирать расползлись дальше, перекрыв собою каждый оранжевый участок, впитавшись и сделав наряд взрывом тёмных цветов. Там же, где чернила коснулись чёрного шёлка, они поплыли пятнами, как кровь, украшающая багровые одежды.
Платье не спасти, его едва ли можно хоть раз надеть и не выглядеть смешно. И в то же время оно стало ясным показателем правила, которое Алисия запомнила. Если не из-за его важности, то ради знания, что правила здесь в принципе есть.
Носители фамилии Джерард не имеют права на светлые одежды. Может быть, белая рубашка на Самуиле, скрытая фраком или пиджаком, но точно ничего подобного на Алисии, «поддержке и опоре» мужа, которая должна соответствовать ему и дополнять образ таинственного господина с шкафом из скелетов.
Разочаровывает, но она никогда не любила ярких вещей.
— Это и правда выглядит ужасно, — присаживаясь в кресло и скучающе осматривая получившиеся изделия, Алисия хмыкнула. Как раз в это время в комнату вошла Сэм, в удивлении ойкая и смотря то на госпожу, то на Сонет, а то и вовсе на платья. Она быстро поняла ситуацию. Хотя дрожь и бледность гостьи навевали нехорошие мысли, казалось, Сэм даже не мешкала, просто встав на стороне своей госпожи, за её плечом.
Несколько минут они провели в молчании. Казалось, чем больше утекает времени, тем хуже становилось швее. Ещё немного, и она того и гляди упадёт в обморок. Наконец, сжалившись и придя к своим выводам касаемо того, как решать проблему, Алисия поднялась.
— Ничего критичного не произошло. Забери последнее платье и убери его, потом отдашь кому-нибудь, кому нужна любая вещь, неважно, как та выглядит. Мы же померим не испорченные платья, — подойдя, Алисия провела рукой по ткани, осматривая едва заметные узоры, вышитые по ней. — Ты молодец. Закончила так быстро, что, предполагаю, даже не ложилась спать. Ошибка с одним платьем не смертельна.
К тому же вся эта встреча уже утомила Алисию. На самом деле, возможно, стоило заказать что-то только для Саманты, но это выглядело бы странно. У неё вроде есть гардероб, так что не будет лишним посетить его и осмотреть, сколько же в нём вещей.
Не желая сильно напрягаться, Алисия отправила Саманту переодеваться первой, а сама заняла кресло и вернулась к наблюдению за окном. Мимо ворот проехала богатого вида карета, остановилась, и кучер что-то прокричал охраннику дома. Брови Алисии сошлись, когда очередного гостя пропустили. Следом за ней прибыл Франциск на маленькой крытой тележке, ведомой одним конём.
Вздохнув, Алисия поднялась. Даже если ей не хотелось бы иметь дела с гостями Самуила, принять бывшего барона необходимо самостоятельно.
— Госпожа? Вы не посмотрите? — обернувшись, она встретилась взглядом с Самантой в новом платье. То отлично ей шло, хоть и было самым простым, призванным не сильно выделяться в городе. Без сомнений, если потратить немного времени, чтобы рассмотреть её, Алисия найдёт множество элементов, за которые сможет похвалить, оценить. И она обязательно займётся этим, как только закончит с делами.
— Идём, Саманта. У нас гости. Сонет, подожди пока здесь, не уходи, — Алисия открыла дверь в то же время, как в коридор забежал уже знакомый слуга. Кивая ему в приветствии, она подняла руку, заранее прерывая разговор. — У нас гости, я как раз иду встретить их. Об этом ты хотел сказать?
Переводя дыхание, тот поклонился, кивая и с тяжестью отвечая едва разборчивым согласием. Оставив его приходить в себя, Алисия вновь спустилась к главному входу. Там, стоя по двум сторонам от дверей, замерли Франциск и королевский посланник. Незаметно оглянувшись, Алисия не обнаружила Самуила и, беззвучно вздохнув, чинно спустилась по лестнице, смотря на этих двоих, но отдавая явное предпочтение посланнику.
