– Первый, первый, я пятый. Кот в мешке. То есть, я хотел сказать, здесь действительно тигр, – он повернулся к специалисту по кошачьим и уточнил: – Это ведь тигр?
Представитель зоопарка подтвердил:
– Да, это тигр. Амурский, между прочим. Исчезающий вид, – и укоризненно спросил у Наташи:
– Девушка! Где вы его взяли? Как здесь оказалось краснокнижное животное?
Как будто она утащила котёнка из корзинки своей тётушки, котёнок залез на дерево и вот теперь вся королевская армия, вся королевская рать прибыла, чтобы избавить котёнка от опасности. Но ведь всё было наоборот!
Это она, Наташа, нуждалась в защите и помощи, это она сидела на чёрт знает какой высоте и не могла слезть, потому что неизвестно, откуда взявшееся дикое краснокнижное животное сломало лестницу и поджидало её внизу, чтобы съесть.
– Да снимите же меня скорей отсюда! – взмолилась Наташа, собираясь, если надо, немедленно заплакать, во второй раз за этот вечер. Меланхоличный врач Скорой посмотрел на неё снизу вверх, удостоверился, что девушка жива и здорова, и констатировал:
– Наша помощь, я вижу, не требуется. Если понадоблюсь, я в дирекции.
И ушёл. Наташа хотела было крикнуть ему вдогонку, что вызывала Скорую она, и не для себя вовсе, а для человека, который на её глазах превратился в хищника… Но решила, что в двух словах всё это выкрикнуть не получится, а самое главное, под вопросом остаётся решающий момент: «на её глазах».
Нет, она не видела, как Кошкин превратился в тигра. Она видела Кошкина, лежащего на полу, и на том же самом месте через пару секунд вместо Кошкина она увидела тигра, но достаточно ли этого, чтобы утверждать факт обращения… перекидывания… или как там это называется? Оборотничества? Омоновец тем временем бубнил в рацию:
– Вот, товарищ из зоопарка подтверждает: тигр. Никак нет! Обстоятельства его появления на вверенном объекте выясняю, – и методично, без суеты, снова адресовался к зоологу:
– Каким образом хищник мог оказаться в центре города?
Похоже, спасать Наташу они собирались в последнюю очередь. Если собирались вообще!
– Это мы сможем выяснить позже, а теперь давайте-ка я его…, – зоолог достал из сумки пистолет и заряжал его с чувством, с толком, с расстановкой.
– Это ему не повредит? – омоновец с опаской наблюдал за действиями зоолога. Обездвиженный тигр уже не рычал, а свистел и елозил всеми четырьмя конечностями по плитке пола, как будто понимая, что его песенка спета и на свободе ему осталось провести считанные минуты.
– Нисколько! – зоолог закончил заряжать и прицелился. Он делал своё дело привычно и уверенно, как будто занимался этим по сто раз в день. – Сейчас тигр заснет сном младенца, а проснется уже за решеткой.
Выстрел прозвучал в просторном помещении на удивлении негромко, как хлопок пробки шампанского. Тигр взревел от боли и взвился так, что обломки лестницы полетели в стороны. Он освободился, вскочил, дико посмотрел на стрелявшего зоолога. В глазах тигра явственно читался приговор специалисту по крупным кошачьим.
Но ничего не произошло. Тигр сделал три нетвёрдых шага, покачнулся и упал на бок. Через минуту он уже ровно дышал и совершал во сне нервные движения лапами, как будто бежал. Это ему снится, как он гонится за мной по коридорам, подумала Наташа, а вслух сказала:
– Как так – за решёткой? Его посадят в тюрьму? За что? Он же не виноват, что у него неконтролируемая агрессия!
Она забыла, что никто из присутствующих, кроме неё, не посвящён в тайну тигра Кошкина.
– Я с вами совершенно согласен – тигр, конечно же, не виноват, что он тигр, – зоолог степенно собирал принадлежности. – Но пускать его на свободный выгул среди людей было бы не очень … предусмотрительно. Ни о какой тюрьме, естественно, речи нет. Ваш тигр будет сидеть в клетке, радуя своим ярким окрасом многочисленных детишек, ежедневно посещающих наш зоопарк. Кстати, вы сами давно у нас были? Приходите, и увидите: у нас прекрасные условия для содержания животных в неволе!
– А вы сами будете его транспортировать в зоопарк? Или нужна наша помощь?
Омоновец снова был готов помочь, и снова – не ей. Интересно, а как же теперь она попадёт вниз, ведь лестницу разломал окончательно тигр, спавший теперь внизу сном праведника?
– Да, ваша помощь не помешает, – зоолог уже протягивал Омоновцу сложенную, как авоська, тонкую сетку, – Вот, возьмите, у меня есть намордник и сеть – очень надежная, она полностью лишит его подвижности, даже если действие снотворного кончится раньше намеченного срока. Сейчас я надену на него сеть, и мы вместе, потихонечку, доставим его в зоопарк. А вы пока снимите девушку, сколько ж можно ей там, на верхотуре, париться!
Зоолог неспешно занялся похрапывающим тигром, а Омоновец быстро и без промедления сделал, что велели: достал из нагрудного кармана такой крючок на эластичном шнуре, ловко бросил его вверх, крючок зацепился за перила Наташиного балкончика, р-раз! – и вот уже Омоновец стоял рядом с ней, излучая спокойствие и уверенность.
