Новички считают, что после пыток
возможны только более серьёзные пытки. Или смерть.
Но после пыток есть осознание, что сейчас их нет.
И человек узнает о том, что для него ценно,
больше, чем когда-либо ещё'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки».
Мне казалось, что время замедлилось. В школе нам как-то рассказывали, как видят мухи и мелкие феечки. Ну феечки точно, у них это можно узнать напрямую, если поймать и приложить усилия для повышения разговорчивости. В общем, они видели всё так медленно, словно окружающие движутся в густом сиропе.
Вот так я видела, как проклятый волчара со спущенными штанами медленно заваливается набок и падает. И теперь я видела того, кто спас меня. Высокий и красивый с развевающимися волосами… Ладно, это от страха. Не особо высокий и в меру симпатичный парень с моей лопатой в руках.
Я решила, что если он мне не скажет, откуда он взял мою лопату, то и бесы с этой лопатой.
Вообще, чем больше я смотрела на этого совершенно незнакомого мне парня, на плече которого я не видела душечки, тем сильнее я была уверена, что знаю, кто это. А когда он стащил с плеч короткий плащ и набросил на меня прежде, чем начать освобождать руки и ноги, я окончательно поняла, кто передо мной.
И от этого мне впервые, наверное, было нечего сказать. Потому что пусть на этом парне и не было короны, а портретов короля я не видела ни разу, я знала, что не ошиблась.
Король — а это точно был он! — перешагнул через тело отключившегося Инея и принялся методично разрезать верёвки на моих щиколотках и запястьях. Освободив очередную конечность, он откладывал кинжал и быстро растирал занемевшие мышцы, а потом брался за следующую. После помог мне сесть и завернуться в его накидку.
И вот только после этого он рявкнул, обращаясь к лесу:
— Быстро все сюда!
Я покрепче завернулась в кажущийся теперь чрезмерно коротким плащ. Потому что «все» — это прямо все! Здесь были Софи с Викуэлем, был Даррен и Росса, Остий без Барбары, зато с теми старушками, имён которых я так и не удосужилась запомнить. Был целый отряд нюхачей, часть которых тотчас занялись Инеем, а часть бросилась к убежищу. Лично я надеюсь, что там хранится хоть что-то про эту дрянную организацию и поможет всех вычислить. Потому что организация, у которой нет нормальной цели, кроме как свергать любого, кто придёт к власти, до добра не доведёт.
— Прости, что мы так долго, — произнёс король, наконец обращаясь именно ко мне. Краем глаза я видела, что Даррен хотел броситься к нам, но король, даже не поворачиваясь ко всей этой толпе, махнул рукой, и все замерли.
Удивительное дело, я не чувствовала от него такой сокрушающей силы, просто парень. Наверное, примерно ровесник Даррена, чуть старше. Я помнила, что он не женат и у него нет детей, но флиртовать с ним, чтобы уж наверняка расстроить Даррена, мне не хотелось. Хватит, напридумывала уже себе.
— Да нормально всё, — я решила не подбирать красивых слов, хотя высокопарно выражаться умела. Но король не особо выпендривался. И я решила последовать его примеру. — Я вообще никого не ждала. Приятно удивилась.
Прозвучало глупо, конечно. Как будто я не сидела на камне, где меня едва не убили, завёрнутая в плащ короля, а так, зашла за булочками, а там ещё и напитки наливают. Приятное такое удивление!
Но король кивнул, мол, понимаю. От этого я прониклась к нему ещё большей симпатией. Я по слухам так и не поняла, убил он своего отца-узурпатора или куда-то закрыл, но мне он пока ничего плохого не сделал, даже наоборот. И Даррена освободил, и меня спас. Хотя, если придираться, мог бы позволить Даррену самому меня спасти. Что, он бы с лопатой не управился?
— Это благодаря Капельке! — не удержался Викуэль.
— Ну, в первую очередь благодаря Весню, — неожиданно вклинилась Росса. Это ещё что за новости? Она использует мой способ привлечь Даррена, заставив его ревновать? Это безобразие!
— Я бы сказала, что без госпожи Ильинки мало что получилось бы, — добавила Софи.
Я уже ничего не понимала, но тут, громыхая и скрипя, на поляну выехала повозка. Из неё тут же выскочили три девушки неопределённо юного возраста, причём такие красивые и так роскошно одеты, что я вообразила, что это принцессы. Все три. Небось, заграничные и все три хотят замуж за нашего короля, да так сильно, что везде за ним ездят. Даже в тайные убежища сектантов.
Всё это я успела придумать, пока девушки выбирались из повозки и вытаскивали какие-то сундуки. Довольно резво вытаскивали, и не скажешь, что хрупкие и нежные!
А потом они окружили камень, на котором сидела я, и вопросительно уставились на короля. Тот махнул рукой, только в этот раз в жесте было что-то другое, а вовсе не «заткнитесь все и стойте на своих местах». Девушки легко расшифровали требование монарха и возвели магией вокруг меня занавески. А потом давай вытаскивать из сундуков всякое: платья, сорочки, чулки, туфли — на любой вкус.
Король остался за пределами занавесок, так что я даже не могла тихо спросить, с какой это радости происходит. И отказаться как-то неприлично. Вдруг за это в тюрьму сажают?
