Кто-то закашлялся. Я надеюсь, причине того, что король нечасто употребляет такие выражения.
— Впрочем, если что, мы всегда можем отыскать более достойного жениха, — добавил король, и теперь закашлялся точно Даррен. Но ничего не сказал при этом! А мог, между прочим, заявить в духе «я один могу быть её женихом!» или «не велите казнить, мой король, но я люблю её больше жизни!».
А впрочем, чего я хотела? Это же Даррен. Он до такого даже не додумается!
— В общем, увидела я Даррена и бросилась на улицу, — продолжила Софи, а я наконец могла отдёрнуть занавеску.
Кто-то ахнул. Викуэль присвистнул, за что получил щелчок по длинному кончику уха от Софи, какой-то советник забормотал, что молитвы были услышаны, вот уж чего совсем не понимаю. Это что, советник по религиям? Их же у нас упразднили ещё лет двести назад! Как раз после того, как окончательно убедились, что всё, во что верили, реально существует. Ничто так не убивает веру, надежду и любовь, как осознание того, что ты их уже добился. А Даррен… он смотрел на меня так, что я почти простила ему Россу, вцепившуюся в рукав.
Неужели я так похорошела? Или просто изменилась?
Нам пришлось ненадолго отвлечься от разговора, потому что нюхачи выносили что-то из убежища и заодно уводили Инея. Они стащили с него металлическую волчью маску, посчитав, по-видимому, что он недостоин быть одним из них. И теперь я видела то, что не было у душечки. На щеке Инея красовался василёк. Клеймо, оставившее след на всю жизнь. Что же, теперь мне было чуть понятнее, почему он меня ненавидел и за что хотел отомстить. Этот знак был собственным знаком Астаросских. Догнала ли моя мать, которая мне оказывается не мать, мальчишку, пытавшегося убить её не дочь? И отпустила, оставив напоминание? Или же она заранее пометила моего охранника артефактом, который затем оставил ему на всю жизнь напоминание о предательстве?
Вот поди разбери. Рассказать об этом может только сама Ифигения, а я не сошла с ума, чтобы желать спросить это лично.
Тем не менее взгляды окружающих, которые вернулись ко мне после ухода нюхачей, мне нравились.
— Продолжайте, — попросила я и посмотрела на короля. Он тоже был восхищен, но почему-то выглядел грустным. Может, разные платья были тестом, и я его не прошла? Ладно, подумаю об этом попозже. Тут и без того какая-то запутанная история, как они всё-таки меня нашли!
— Мы как раз шли к Белке, — Даррен смотрел на меня такими больными глазами, словно это на мне вис какой-нибудь симпатичный парень, а не на его локте — Росса. — Его Величество, советники и Викуэль с Софи присоединились к нам. Мы подходили к дому госпожи Ильинки, когда увидели твои вещи и шляпу с лопатой.
— Я сразу сказала, что ты не могла это оставить, — добавила Софи.
— Госпожа Ильинка рассказала, что тебя уволок нюхач, — продолжил Даррен. — Увы, особенность её существования такова, что она не может уходить от дома дальше, чем простирается её маленький садик. Но так я сразу понял, кто это был. Он не понравился мне ещё в нашем доме.
— Мне он вообще не понравился ещё в школе, когда хотел столкнуть меня с крыши, — буркнула я. — Ладно, с тем, кто меня утащил, вы разобрались. Я и не сомневалась. Но как вы меня нашли?
— А здесь уже немного вмешался я, — нескладный высокий Весень неуверенно помахал мне рукой. — Привет, Бел. Я так обрадовался, получив твоё письмо, что решил найти тебя. Мы ведь ни разу за эти годы не виделись в каникулы, а тут ты сама написала!
Под заинтересованными взглядами всех, кто меня знал в университете, я с каменным лицом кивнула. Всё так, написала. Только им никогда не узнать, почему я ему написала. Может, только Софи и расскажу. Потом. Если не забуду.
— Я искал тебя и встретил всех этих людей, занятых тем же, — продолжил Весень. — На тебе не было брачного браслета или ещё подобного ему сильного артефакта, чтобы можно было отыскать тебя быстро. Его Величество попытался искать по местонахождению нюхача, но там что-то пошло не так…
Он растерянно оглянулся на короля, словно прося подтверждения.
— Этот поганец нашёл какой-то способ содрать настоящую волчью голову нюхачей и носил фальшивку, — нехотя пояснил король. — Мы не могли вас найти, а время утекало.
Я дёрнула плечами. Не то слово!
— Я, конечно, тоже не мог найти тебя саму, — продолжил Весень с виноватой улыбкой. — Но я мог наслать на тебя дождь. Я очень хорошо изучил твою ауру.
Я прикусила язык, чтобы не крикнуть: «Так вот из-за кого меня шандарахнуло молнией!»
— Мы взгромоздились на Капельку и понеслись за тучей, — вклинился Викуэль. — Но из-за деревьев было плохо видно, куда садится моей красавице, да и побоялись вспугнуть нюхача, так что спустились раньше и дальше уже бежали. Впереди всех король с лопатой наперевес!
Я глянула на короля, а потом на Даррена. О, Даррен ревновал! Это меня и радовало, и огорчало. Оказывается, я вовсе не так уж рада, когда ему так плохо. А Даррену было плохо. В его глазах я отчётливо читала, что он и король — совершенно несравнимые величины.
