Только куда бежать? Сначала, конечно, нужно выбраться из военного посёлка. А за ним, как говорила царевна, город. В карете дотуда полчаса езды, идти придётся долго — как раз к утру и поспеет. Когда магессы обнаружат пропажу, он уже притворится бродягой и устроится мыть полы в каком-нибудь трактире. Возьмут ли? А если трактирщица окажется женщиной непорядочной? Заманит в погреб, а сама… Но не к старухе же ехать, в самом деле! Придётся перебороть страх, найти приличное заведение и попроситься туда на заработки. Не такой уж он изнеженный, как ходят слухи! Вовсе не «робкий и услужливый», как сказала мать дипломаткам. И до города доберётся, и посуду мыть научится.
А туман становился всё гуще. Принц даже немного удивился — ведь прошло каких-то несколько минут! В таком тумане и сбиться с дороги просто. И заблудиться… И набрести на лес с волками… Стоп, а если дорога до города идёт не через поля? А через тот самый лес с волками? Ночью по нему идти? Не лучше ли спрятаться где-то в поселении, под пушистыми пихтами? Южанки подумают, что принц пошёл в город, и будут его искать там. А он выберется на следующем рассвете и улизнёт. С другой стороны, может, они решат, что хрупкий юноша побоится идти один по дороге, и осмотрят первым делом все закоулки и подвалы?..
Да и не сцапает ли его Чёрный Орден? Без магесс-то поблизости. Но как они поймут, что это сын Иользы? Магией он не владеет, никаких волшебных вещиц с собой нет. Одно дело — гнаться за целым отрядом, другое — выслеживать по полям одинокого странника. Приспешницам Ордена и в голову-то не придёт, что принц удрал.
И только теперь Адди заметил, что лунный свет больше не освещал комнату — мир за окном, казалось, утонул в густом и вязком тумане. Вот уж невовремя… Нет, всё-таки выходить сегодня — безумие. И магессы догадаются, что он где-то рядом. Деревья, под которыми он спрячется, наверняка осмотрят в числе других. А если пропустят? Нет, попытаться надо! Он ещё поборется за своё счастье! Притворится сиротой, осядет где-нибудь. Потом попадётся на глаза приветливой купеческой дочери и выйдет за неё. Будет жить в достатке, хоть и без роскоши. Зато не со злющей беззубой старухой!
И не во дворце, где никакого счастья точно не будет. Как и подобия нормальной жизни. Законы южных соседок, по слухам, куда суровее северных. Не выдохнуть лишний раз — множество правил, ограничений. Мужья тиранки даже не могли выбирать по утрам, что надеть — чудовище лишало их даже этой маленькой мужской радости. Диктовало, в чём те должны появляться не то, что в обществе — даже перед слугами. Никаких шалостей и беготни по тёмным коридорам в одной ночной рубашке, как было при матери. Только каждодневная порка из-за того, что не туда посмотрел и не так повернулся… Пусть лучше волки сожрут.
А мать с императрицей пусть о другой плате договаривается. А нет подходящих союзниц — так не надо воевать вовсе! Кто её заставляет? Орден существует себе спокойненько, вьюжное королевство не трогает. Так пусть его другие разгромят! Мало ли государств поблизости?.. Почему он должен расплачиваться собственной жизнью за прихоти матери и Эльгааны? Раз императрица такая, как поговаривают, благородная и справедливая, хочет уничтожить Чёрный Орден, пусть уничтожает за просто так! А не за красавца-принца. Иначе в чём же благородство?
Аддиан тихонько оделся, поверх нарядной блузки натянул спальную рубашку — так скорее за сироту примут. По дороге разворошит где-нибудь снег, найдёт застывшую грязь, отогреет её и изваляет свои расшитые меха. Сняв с люстры несколько свечей, а в карманы напихав фруктов, которые оставили на столике, Адди подошёл к двери и прислушался. Тишина.
Сколько времени? Может, южанки, как и телохранительницы, уже пошли спать? Стараясь не шуршать любимыми вычурными сапогами, Адди подошёл к окну. Открыть его оказалось просто. Однако стоило чуть высунуться, как тут же стало немного не по себе — в морозном воздухе отчётливо слышался запах гари. Аддиан вспомнил очередные слухи о Чёрном Пламени — поговаривали, что когда рядом их магия, то обязательно пахнет… так. А если это и не слухи вовсе? Пленником в Ордене стать ещё хуже, чем мужем деспотки. Запрут в клетке и будут продавать повыгоднее похотливым полковницам… Нервно сглотнув, Адди закрыл окно и повалился на кровать.
Нет, рано. Магессы не заснули, туман слишком густой. Пару часов надо подождать. Может, и странный запах пропадёт.
А пока есть время подумать, что ещё взять с собой. С одной стороны, у сироты-бродяги не может быть много вещей, тем более роскошных. Но с другой, надо же и в дороге не помереть…
— Ваше высочество, просыпайтесь!
Аддиан разлепил глаза. Утро?! Он проспал, возможно, единственную надежду на спасение?
— Мастерицы сказали, что медлить нельзя. Пора уходить, — льстивым тоном ворковал камердинер.
Этого нахала Адди особенно невзлюбил. Однажды он наврал, будто Дарри за столом уронил тарелку и весь измазался в рыбьем жире. Во дворце об этом ещё долго перешёптывались. Глупый пустослов!
— Вы спали одетыми, мой принц? — удивлялся второй.
