Передо мной стоял тот самый мужчина. Кто он? И ведь не обманул лягушонок — отправил прямиком к нему! Но что сказать, чтобы меня не выставили за дверь? Может лучше и вовсе молчать, чтобы продлить минуты нашего знакомства.
Тем временем незнакомец галантно взял меня под руку и повел в зал. Просторная светлая комната, звучит музыка, десяток пар вальсирует на танцполе. Мебель под старину, натертый до блеска паркет, необычного вида светильники. А какие наряды! Мужчины в расшитых камзолах, дамы в платьях в пол. Спасибо, что не в корсетах и кринолинах! В углу прекрасная елка, украшенная на старинный лад: диковинного вида стеклянные игрушки, орехи и пряники. И никакой дешевой иллюминации.
Ну точно, это тематическая вечеринка! Очень атмосферно получилось.
Наше появление не привлекло особого внимания, лишь некоторые дамы с удивлением косились на мой наряд. Еще бы, платье было слишком современным, а у них наверняка здесь заранее оговоренный дресс-код. Хорошо, что оно длинное и из струящегося дорогого шелка. Да и плечи открыты.
— Потанцуем? — спросил мужчина.
Не услышав отказа, мой кавалер вывел меня на паркет. Правая рука скользнула на талию, а левая сжала мою ладонь. От этих невинных прикосновений жар разлился по моему телу, и я окончательно согрелась.
Я не танцевала со школы, но, отдавшись на волю музыке и доверившись этим рукам, я следовала за партнером, легко скользя по паркету. Он склонился ко мне, и почти касаясь моих волос, прошептал на самое ухо так, что никто кроме меня не услышал:
— Как вас зовут, прекрасная незнакомка?
— Дарья, — так же тихо ответила.
— Валериан, — коротко представился мужчина, — буду очень признателен, если до конца этого вечера вы притворитесь моей невестой.
Что? От этого неожиданного предложения я запнулась, и мы чуть не упали. Все с той же чарующей улыбкой Валериан вывел меня из круга танцующих. Взяв пару бокалов игристого у проходящего мимо лакея, мужчина отвел меня в сторону, где новогодняя ель укрыла нас от остальных гостей.
— Понимаю, что мое предложение выглядит очень дерзким и даже несколько компрометирующим, — негромко говорил обладатель редкого имени, — но сегодня я должен был представить семейству свою невесту. Видимся мы с родственниками не очень часто, не хотелось бы их расстраивать в такую ночь. Уверяю, вас это совершенно ни к чему не обяжет, а я смогу избежать конфуза.
Говорил он немного на старинный манер. Это добавляло благородства и какой-то сказочности образу. Я даже не сразу услышала, что вообще-то у него уже есть невеста, хоть она и не посетила мероприятие. Может быть не любит исторические реконструкции или танцевать не умеет?
— А что случилось с вашей невестой? Почему она не сопровождает вас на этом балу?
— Нет у меня больше невесты, — Валериан отвел взгляд в сторону.
Что-то изменилось в этих глазах. Синий стал холодным и колючим. Еще вопрос, и полоснет ледяным взглядом, как лезвием.
— До утра я совершенно свободна, — ответила я.
Взгляд Валериана потеплел, а бледные губы тронула улыбка.
Оставив бокалы на столике, мы вернулись к танцующим. Музыка подхватила нас и закружила по паркету, а я подумала, что на одну ночь можно притвориться прекрасной принцессой, которая прибыла на бал к жениху.
Мы кружились в танце, и я совсем не чувствовала усталости. А ведь если это не сон, то глаза должны уже слипаться от утомления. Валериан вел уверенно и плавно. Мои ноги почти не касались пола.
Наконец, музыка стала тише. Танцующие разбились на небольшие группки. Я ловила на себе одобрительные взгляды мужчин и изучающие — женщин. Мой наряд выглядел более откровенным, чем у многих из них. Однако Валериан держался так, словно я была самой прекрасной девушкой на этом вечере. Кажется, он имел немалый вес в этом обществе, что придавало уверенности и мне.
К нам неспешно подошел плотный мужчина с шикарными усами. Он то и дело отирал вспотевшую лысину ажурным платком. Несмотря на плотное телосложение. он отлично вальсировал. Весь его вид говорил о том, что он любит себя и тратит на это немало средств. Дорогой костюм, подогнанный четко по фигуре, начищенные до блеска сапоги и золотые пуговицы. Не будешь так вкладываться в маскарадный наряд, если стеснен в средствах.
— Валериан, представь уже наконец меня своей очаровательной спутнице! Сколько можно скрывать от семьи свою избранницу? — пробасил мужчина.
— Дядюшка, а вы не упустите ни одной красавицы на празднике! — подмигнул ему мой поддельный жених.
Мужчина засмеялся, словно получил самый лучший комплимент в своей жизни.
— Это Эдвард Горн, мой дядя, — с самым серьезным видом сказал Валериан, — а это Дария, моя невеста.
Как необычно и немного по-волшебному звучало в его устах моё простое имя. Я замерла, мечтая чтобы он снова произнес его.
— У нашего Валериана отличный вкус, хоть он и не всегда готов придерживаться традиций нашей семьи, — напомнил о своем присутствии дядюшка Эдвард.
Я смутилась, когда поняла, что засмотрелась на Валериана. Но Эдвард воспринял это по-своему.
