Когда я приехала домой, Партилена там, понятное дело, не было. Поскольку он уже знал про взбесившуюся Натальину маменьку, я оставила ему записку «Поехала к Клеопатре, вернусь поздно, обязательно найди Хреновато!». Я хотела, притворившись какой-нибудь древнеегипетской жрицей, выпытать у Клеопатры подробности, связанные с Юлькой.
А куда я могла пойти за прикидом древнеегипетской жрицы? Да только к Агнессе Софокловне! У нее висят шторы, которым самое место в какой-нибудь пирамиде. И тапки хивинского эмира тоже придутся кстати. Если я завернусь в штору, а на голову надену хрустальную вазу для фруктов, которая постоянно торчит на столе у милой старушки, то, может, за какое-нибудь пирамидальное чудище и сойду.
– Детка, поверьте мудрому совету, проведите сегодняшний вечер дома! – вдруг сказала Агнесса Софокловна. – Мы можем телевизор вместе посмотреть. Вы мне Яшу Квасильеву вслух почитаете!
Я задумалась – с одной стороны, обожаю читать вслух гениальные романы, с другой – повеяло многообещающей мистикой.
Если Яше в процессе следствия кто-то что-то нехорошее пророчит, умоляет не вмешиваться, указывает на плохое расположение звезд, то в следующей главе ей обязательно чем-нибудь треснут по затылку, в мыслях наступит прояснение, а там, глядишь, и полковник Запердолин подоспеет.
Я посмотрела на старушку – кто ее разберет, она всерьез предостерегает, или простудой мается. Понять ее нетрудно – ей приятнее провести вечер со мной, а не в одиночестве, да я же заодно и Дюшку выгуляю. Вон – стоит, кутается в многоместный халат, один нос видно.
Конечно, Агнессу Софокловну жалко, но ведь и Лягусика надо спасать!
Я пообещала доделать кое-какие дела и тут же прийти, а сама помчалась на метро.
Ничего, что на мне не намотана штора, а обута я в простые босоножки. Буду гудеть загробным голосом – авось и сойду за древнее египетское чучело!
В метро со мной случилась маленькая неприятность – наступили на ногу, и ступня выскользнула из босоножки. Подобрав обувку, я отошла в сторону и нечаянно встала так, что мне сделался виден эскалатор.
Вообразите мое удивление, когда где-то посередке лестницы я увидела знакомую белую шляпку!
Сперва я, конечно, глазам не поверила, но спряталась за колонну и немного подождала. Ну точно! Агнесса Софокловна, забыв про свои хворобы, преследовала меня, вооруженная белым зонтиком!
И что бы это значило?
Почему старушка не хочет отпускать меня к египетской царице? Может, у нее какие-то давние счеты с Клеопатрой? Может, Клеопатра отбила у нее какого-нибудь доисторического фараона? Или наоборот?
Я сделала ловкий финт и села в поезд, идущий в противоположном направлении. Сперва запутаю следы, а дальше будет видно.
Однако мысль уже зародилась во мне, зашевелилась, стала обрастать подробностями. Почему старушкина интуиция против моего визита к Клеопатре? И вообще – говорила я ей, что собираюсь к египетской царице? Или она сама сообразила?
Клеопатра, Клеопатра… Что-то похожее уже было в моей жизни. А может, и не в моей. Когда читаешь романы Яши Квасильевой, перестаешь понимать, где ты, а где – Яша, честное слово! Живешь в шестиэтажном особняке посреди Вилкина, выезжаешь в высший свет, ведешь длительные разговоры с престарелыми родственниками, такие длинные, как на самом деле, и такие же содержательные, как на самом деле…
Атас! Я поняла!
Я вспомнила, где сталкивалась с сумасшедшей старухой! Правда, тогда она не воображала себя египетской царицей, у нее был какой-то другой бжик… Но дело не в бжике, а в том, что именно она оказалась главной преступницей! Старуха, на которую никто бы не подумал!
И тут я застыла с открытым ртом. Да, я уловила подсказку судьбы, как будто сама несравненная Яша протянула мне руку помощи. Но как быть дальше?
Яша Квасильева написала столько романов, что они заполнили у нас с Лягусиком шесть полутораметровых книжных полок. В каком же их них действует безумная и преступная старуха? Нужно найти этот роман, внимательно прочитать нужные страницы – и я наверняка найду улики против бабки Клеопатры! Не может же быть, чтобы в жизни все было не так, как в книгах Яши Квасильевой!
Вид шести книжных полок всегда приводил меня в трепет – я восхитилась эпическим талантом Яши, сумевшей столько написать, я ощутила прямо-таки священный восторг, но при мысли, что все эти гениальные творения придется не перечитывать, наслаждаясь любимыми сценами, а быстренько пролистывать, я чуть не заплакала.
Но рано было отчаиваться – я же могла призвать на помощь наш фан-клуб поклонниц Яши Квасильевой! Тем более, что от комиссионных еще оставалось немало, и я могла позволить себе покупку телефонной карточки!
Первой я позвонила Гюльчехре Нумизматовой.
– Привет, Гюля, это Люстра. Ты не помнишь, в каком романе преступницей оказалась сумасшедшая бабка?
– Как это не помню? – возмутилась Гюльчехра. – Обидеть хочешь, да? «Белоснежка и семь трупов», «Ангел подколодный», «Родимая могила», «Привидение в бюстгальтере», еще называть?
– Называй…
– «Букет белены», «Крокодилы тоже плачут», «Контрольная улыбка», «Рандеву с Горынычем», еще называть?
