Встретившись с Кариной в юности, он был очарован ее красотой и нежностью. Но, когда они стали любовниками, она поразила его своей горячей натурой, сияя подобно звезде и гипнотизируя, словно прекрасный тропический цветок.
Однако их отношения были обречены на провал. Максим понимал, что совмещать работу и личную жизнь ему не удавалось в должной степени. Он все равно бы потерял Карину, но тогда боль была бы гораздо сильнее.
Теперь, поглядывая на Карину в зеркало заднего вида, Максим корил себя за то, что когда-то отпустил ее. Возможно, он мог бы побороться за их любовь, но судьба распорядилась иначе. И все же он был благодарен за неожиданный подарок судьбы – обретение дочери, которая уже стала для него источником неизмеримой радости.
Надо же! Столько лет она прятала от него Машу!
Через час их машина прибыла к месту назначения. Маша нетерпеливо выпрыгнула из автомобиля, едва тот затормозил.
– Приехали, – сообщил Максим, но Карина даже не пошевелилась.
– Да, и вправду глухое место, – прокомментировала она.
– Поселок находится всего в паре километров, – заверил ее Шубин.
– Ты часто здесь бываешь?
– Несколько недель в году.
– Неожиданно, – удивилась Карина.
– Я так и предполагал, – вздохнул Максим.
Причин для недоверия у Карины было более чем достаточно. В ее глазах он был трудоголиком, а тот факт, что он тоже может отдыхать и получать от этого удовольствие, ей попросту не приходил в голову. Впервые Максим засомневался, не совершил ли он ошибку, привезя их сюда. Напряжение между ним и Кариной могло негативно сказаться на Маше. Может, стоило сразу заехать к родителям в город? Они наверняка смогли бы разрядить обстановку.
Карина молча последовала за ним к дому. Симпатичное здание поразило ее своими размерами и впечатляющей отделкой – лаконичной и выполненной со вкусом. В другой ситуации она бы с удовольствием оценила романтичность этого места. Проводит ли Максим время в этом гнездышке в одиночестве или в компании какой-нибудь любовницы? Ответа на этот вопрос Карина не узнает, да и вряд ли ей интересно это знать.
Комнаты оказались просторными и светлыми, но скудно обставленными. Этот дом понравился Карине больше, чем жилье Шубина на родине. На втором этаже располагались две спальни.
– Здесь вам с Машей будет комфортнее всего, – пояснил Максим. – Тебе здесь нравится?
– Мне все нравится! – воскликнула Маша. – Смотри, мама, там бассейн!
– Иди посмотри!
Карина последовала за дочерью. Теперь она наконец поняла, сколько времени ей предстоит провести наедине с Максимом. И эта перспектива ее вовсе не радовала.
– Я распакую вещи, – слабо проговорила она.
Тут Шубин осторожно коснулся ее предплечья.
– Я хочу, чтобы между нами не было недоразумений, – сказал он, поворачивая ее к себе. – Маша понимает все, за нее не стоит слишком волноваться. Я хочу, чтобы она получила удовольствие от нашего отдыха.
– Уверена, так и будет, – бросила Карина, решительно отстраняясь от Максима.
Не было сомнений, что дочке здесь очень нравилось: бассейн, прогулки на лошадях, чудесные пейзажи и другие развлечения, что обещал ей отец. Единственной страдалицей, почти пленницей в этой идиллии станет сама Карина.
– Почему ты ничего не сказал о том, что мы будем далеко от города, почти наедине друг с другом? – спросила она с горечью. – Ты ведь специально нас затащил именно сюда?
– Да, я планировал это с самого начала, – не стал отпираться Максим. – Это проблема?
«Да, я буду постоянно видеть тебя», – подумала Карина, а вслух сказала:
– Тебе стоило нас предупредить, тебе не кажется?
– Главное, что здесь нравится нашей дочери.
Карина в очередной раз разозлилась.
– Максим, мне это не нравится. Тут у тебя столько всего, думаешь этим привязать к себе Машу?
Она готова была ударить Максима в грудь, но вовремя опомнилась, понимая, что он моментально поймает ее, а дальше… А что, если он снова поцелует ее? Этот страх преследовал Карину, ведь она не знала, как бы смогла ему сопротивляться.
– Карина, таков мой образ жизни. Я надеялся, что ты разделишь радость моих достижений, – произнес Шубин.
– Я поражена, – ответила она, – но не могу не задаваться вопросом, какой ценой ты этого добился. У тебя, как я знаю, несколько домов, но семьи нет… Ты все такой же…
Шубин мрачно молчал. Похоже, ей удалось его задеть.
– Кто ты такая, чтобы судить мою жизнь? – холодно бросил он. – Разве в твоей есть мужчина? Не думаю, что ты в том положении, чтобы кидаться обвинениями.
– Я тебя не обвиняла. Я просто констатировала факт.
– Правда? – Максим, скрестив руки на груди, смотрел на Карину исподлобья. – Звучит так, как будто ты жалеешь, что у нас ничего не сложилось. Возможно, ты думаешь, что если бы все эти годы была рядом, то сейчас все это имущество было бы и твоим тоже?
Карина покачала головой, понимая, что назревает очередной конфликт, да еще и с какими-то нелепыми обвинениями. Ей нужно было уйти, и она уже направилась к двери, однако Максим оказался быстрее и заблокировал ей выход из комнаты. Затем он протянул руку и убрал растрепавшиеся волосы с ее лица…
