К хоромам Грекова мы подъехали на такси. Особняк располагался за городом, неподалеку от спального района Тарасова. Место во всех отношениях примечательное – сосновый бор, чистый воздух. Можно было только предположить, сколько денег отвалил хозяин, чтобы пользоваться автономным отоплением, вдыхать кислород и пить чистую родниковую воду из близлежащего источника.
Даже среди соседних строений особняк Грекова выделялся не только своим масштабом – был огромен, в три этажа, не считая мансарды, – но и в архитектурном плане. Он напоминал средневековый замок с колоннами и бойницами. Невольно создавалось впечатление, что каждый твой шаг фиксируется бдительными стражниками.
Впрочем, почти так все и было. Стоило таксисту надавить на клаксон, как тяжелые металлические ворота разъехались в стороны – очевидно, механизмом управляли дистанционно.
– Остановились! Карманы вывернуть, сумки открыть! – скомандовал охранник и прошелся руками по нашим бокам.
Не обнаружив ничего подозрительного, он пропустил нас внутрь огромного двора.
По асфальтированной дорожке мы направились к строению. Вдруг я заметила, как Красавцев поднес к губам какую-то фигурку со сквозным отверстием, напоминающую нэцкэ, и принялся что-то шептать.
– Ты что, колдуешь, что ли? – не удержалась я от вопроса.
– Типа того. Куркуль мне всегда приносит удачу, если я с ним поговорю по душам.
– Да это же Будда – индийское божество...
– Нет, Куркуль!
Красавчик достал из кармана доллар, скрутил его в тугую трубочку и вставил в отверстие идола.
– И ты веришь, что твой Куркуль поможет тебе в игре?
– Скоро убедишься сама.
Мы почти дошли к парадному крыльцу, когда Красавцев серьезно произнес:
– Танюша, если вдруг почувствуешь, что это не твой день, лучше воздержись от игры. Попытаешься отыграться, неизменно начнешь проигрывать, и чем больше поставишь денег, тем скорее они у тебя закончатся. Ты уверена, что сможешь вовремя остановиться?
– Я не собираюсь проигрывать. Скоро убедишься сам, – ответила я.
Подпольный игорный дом – не просто место, где собираются каталы. В первую очередь это общение и большая игра.
Огромная комната была погружена во мрак – и лишь два ломберных стола, расположенных в самом центре зала, освещались мягким дневным светом. Игры на них велись нешуточные. Здесь за одну ночь проигрывались невероятные суммы, машины, квартиры. А более удачливым к утру удавалось прибавить к своему состоянию парочку вилл на Черноморском побережье или недвижимость в Европе.
Люди собрались почтенные – элита Тарасова и гости из Москвы, профессионалы высшего класса.
Несмотря на внешнее спокойствие, страсти здесь бушевали серьезные. Это тот самый случай, когда за внутренним напряжением не рассмотреть на лице даже тени волнения. А если оно и проявлялось, то лишь в ленивых движениях игроков.
Грекова я узнала сразу, едва мы переступили порог игорного зала. Упершись локтями в стол, он осторожно раздвинул только что розданные карты и тут же свернул их в стопку. Барским, слегка жеманным жестом бросил на стол купюру достоинством в пятьсот рублей.
Следующий игрок, точно сфотографировав, повторил его жест.
Армянин, по-видимому, тот самый Тофик, негромко выругался и отбросил карты, тяжелым взглядом уставился на молодого парнишку, сидящего рядом с ним.
Парень добавил в общую кучу свою долю, он оставался в игре.
Греков, выполнявший роль раздающего, сообщил игрокам, что ставки сделаны, и предложил открыть карты.
Блефовали, конечно, все, но молодому катале круто повезло – он поднял семь на мизере.
– Вот урод, – возмутился армянин и поднялся из-за стола. Его игра на сегодня закончилась.
– Всевышний направляет руку игрока, – сгребая к себе деньги, заметил парень.
«Но кем же движима всевышнего рука?» – добавила про себя я.
Крепко сжимая между пальцами проволочный волосок – импровизированную антенну для улавливания резонансной частоты, я никак не могла выбрать, кто из присутствующих достоин этого уникального изобретения.
Наконец хозяин дома обратил на нас внимание и пригласил к столу. Свободно было только одно место, и Красавчик, как истинный джентльмен, уступил его мне. Я подумала, что здесь, в подпольном игорном клубе, как и в других казино, не принято представлять игроков друг другу, но ошиблась. Маэстро, назвав меня по имени, попросил представить взору собравшихся мой капитал, дабы убедиться в моей платежеспособности.
Я боялась потерять волосок-улавливатель, который мешал мне залезть в сумку, поэтому осторожно пристроила его на плечо Грекова, раз тот находился ближе всех от меня. Волосок прочно зацепился острым концом за его пиджак, и кулон тут же завибрировал, не сильно и размеренно. Все шло по плану.
Маэстро вскрыл новую колоду и принялся тасовать карты.
– Не пора ли сменить раздающего? – не слишком решительно спросил мужчина с моложавым лицом школьного ябедника.
– Политики не играют, а только без перерыва тасуют карты, – отрезал Маэстро и приступил к раздаче.
Наверно, это и есть административный чиновник, о котором упоминал Красавцев.
