— Жертвой стал мужчина по имени Стэнли Брод-жест.
— Я знаю миссис Броджест, которая живет недалеко.
— Это его мать. Вы хорошо ее знаете?
— Достаточно хорошо я здесь почти никого не знаю, У Фрэн есть друзья, но я больше знаком с портовым людом.
Он обернулся и посмотрел на порт взглядом моряка, уходящего в плаванье по морю своей юности и больше не желающего возвращаться сюда. Затем он обратил беспокойный взор на город. Наверное, город виделся ему густым туманом или дымом, висящим между желанным морем и черными горами,
— Со всем этим я ничем не связан,— сказал он,
— За исключением Джерри.
Он насупился.
— Джерри пришел конец, так же как и моим заботам о. нем.
Я мог бы возразить ему, что все далеко не так просто. Настоящий отец Джерри, видимо, уже понял это.
Килпатрик стоял у ворот. У него был вид человека, подозреваемого в преступлении и ждущего, когда все разъяснится и его освободят.
— Армистед был резок, да? Он вычеркнул Джерри из списка членов своего экипажа?
— Сомневаюсь. Он больше огорчен, чем рассержен.
— Если уж кто огорчен, так это я,— заявил раздраженно Брайан.
Я изменил тему разговора:
— Вы знаете, где утром находился шериф Тренайн?
— Я знаю, где он был час назад — на пожаре. Там на территории колледжа организовали лагерь по борьбе с огнем.
Килпатрик вызвался показать мне путь. Следуя за его новеньким «кадиллаком», я на «форде», не слишком старом и не очень новом, приехал на западную окраину города. Оттуда мы выехали на дорогу штата, петлявшую между холмами. Немного не доехав до лагеря мы миновали обнесенные оградой мастерские Службы леса, где ремонтировались тракторы и автоцистерны.
Мы остановились перед железными воротами, подвешенными на столбах. К одному столбу была прикреплена латунная пластинка с надписью: «Санта-Тереза колледж». Лесничий, остановивший нас у ворот, знал Килпатрика и разрешил нам проехать в лагерь. Шериф находился на легкоатлетическом стадионе вместе с командиром пожарников. Джо Кесли, о котором я спросил лесничего, недавно проехал по этой дороге в машине полицейского следователя.
Мы с Килпатриком поставили машины за трибунами, с которых открывался вид на поле стадиона. Я достал из багажника зеленую книжку и положил ее в карман. Мы прошли между рядами служебных машин и грузовиков, собранных здесь со всей Южной Калифорнии от Техачаписа на севере до мексиканской границы на юге.
Арена стадиона напоминала тыловую часть фронта, а главное поле битвы находилось впереди. На овальной арене, покрытой травой со следами пепла, царствовали вертолеты. Они то садились для заправки, то снова взмывали в воздух.
Среди всего этого шума и грохота на траве невозмутимо расположились пожарники-парашютисты; они лежали лицом вверх, глядя в небо. Здесь собрались люди разного цвета кожи — азиаты, индейцы, мексиканцы, негры и загорелые, бронзовые европейцы. У многих лица были выпачканы в саже. Это были твердые люди, стоики, главные рабочие на пожаре, которым нечего терять, кроме своих спальных принадлежностей и жизней.
Шерифа Тренайна мы нашли на главном командном посту, находившемся на платформе серого трайлера, принадлежавшего Службе леса. Шериф оказался тучным мужчиной с огромным отвислым животом. Он был одет в рыжевато-коричневую форму. Лицо шерифа с массивным подбородком почему-то напоминало мне собаку одного моего клиента, поэтому его улыбка произвела на меня странное впечатление. Он обменялся с Килпатриком традиционным рукопожатием старомодных политиков: они трясли друг другу локти левых рук, словно то были ручки насосов.
— Чем могу служить, Брайан?
Килпатрик откашлялся, после чего его голос стал тонким и неопределенным:
— Мой сын Джерри попал в передрягу. Он взял яхту Роджера и ушел в море с девушкой.
Шериф улыбнулся своей странной улыбкой:
— Разве это так серьезно? Он вернется, надеюсь.
— Я рассчитывал, что ты сможешь поднять людей на побережье.
— Мог бы, если бы сумел разорваться на две части. Поговори об этом с дежурным в полиции, Брайан. Мы собираемся передвинуть базу в течение ближайших двадцати четырех часов. В довершение ко всем несчастьям я услышал, что у меня на руках теперь еще и мертвец.
— Стэнли Броджест? — спросил я.
— Да, сэр. Вы знали его?
— Я был с Джо Кесли, когда было найдено тело. Девушка, о которой говорит мистер Килпатрик, возможная свидетельница убийства. Она и Джерри забрали с собой сына убитого.
В глазах Тренайна появился интерес, но, видимо, он слишком устал, чтобы адекватно реагировать на мое сообщение.
— Так чего же вы оба хотите от меня?
— Нужно дать тревогу во все пункты, как и предлагал мистер Килпатрик, особенно в прибрежные города и порты. Пропавшая яхта называется «Ариадна».
Я сделал паузу.
— В вашем распоряжении есть самолеты? .
— Есть, но мои вольнонаемные летчики загружены до предела.
— Не могли бы вы выделить один самолет и послать его к островам? Они могли бросить там якорь.
С того места, где мы находились, были видны эти острова, далекие-далекие, на поверхности сверкающего океана.
