— Да, ревновала Стэнли к его родителям, к их разрушенной семейной жизни. Мне казалось, что она некоторым образом похожа на мою собственную жизнь, которая может закончиться такой же фотографией. Стэнли все больше и больше жил прошлым, все меньше внимания уделяя мне. Может быть, если бы я приложила больше усилий, то смогла бы остановить его. Но пришел день, когда стало слишком поздно. Это произошло, когда он поместил объявление в «Кроникл». Оно, в принципе, и послужило причиной всех наших несчастий. Разве я не права?
Зазвонил телефон, и я не успел ответить ей. Это звонил Вилли Маккей.
— Хелло, Лью. Мои дела закончены. Говори, чем я могу быть тебе полезен?
— Я разыскиваю женщину; возраст — около сорока лет. Пятнадцать лет назад она уехала из Санта-Терезы, тогда ее имя было Эллен Сторм Килпатрик. Уехала она с мужчиной, неким Лео Броджестом. Не исключено, что сейчас они живут вместе. Мне сообщил человек, которому я не очень-то доверяю, что сейчас она живет в Пенинсуле, в старом доме в два-три этажа с двумя башенками. Вокруг дома деревья, дубы и несколько пиний.
— Не можешь ли ты дать более точное описание? В Пенинсуле пока еще много деревьев.
— Неделю назад по соседству с этим домом видели большую собаку. Она вела себя, как потерянная.
— Что ты можешь сказать о самой Эллен?
— Она разведенная жена торговца недвижимостью в Санта-Терезе, Брайана Килпатрика. Он говорит, что она окончила Стенфорд.
Вилли удовлетворенно пробурчал:
— Тогда мы начнем с алма матер. Выпускники Стенфорда часто возвращаются туда, как голуби в голубятню. У тебя нет фотографии этой женщины?
— Есть одна из объявления в «Кроникл», оно было помещено там в июне. На фото она снята с Лео Броджестом. Примерно так они выглядели пятнадцать лет
назад, когда прибыли в Сан-Франциско под именами мистера и миссис Ральф Смит.
— Ё моей подборке есть это- объявление,— сказал Вилли.— Насколько я помню, в нем обещано вознаграждение в тысячу долларов.
— У тебя всегда была хорошая память на деньги.
— Да, да. Я только что женился еще раз. Могу ли я рассчитывать на-эту награду?
— К несчастью, человек, обещавший ее, уже умер.
Я рассказал ему, как убили Стэнли, и все остальное, касающееся этого случая.
— Почему розыски Эллен настолько важны?
— Мне хотелось бы поговорить с ней. А ты с ней не разговаривай. Когда найдешь ее, дай мне, пожалуйста, знать, и я сразу же приеду.
Я попрощался с ним, а затем с Джин. Ее настроение изменилось, и теперь она не хотела оставаться в одиночестве. Закрыв за собой дверь дома, я услышал, что она заплакала.
Цветы на джакарандах, росших вдоль улицы, где жила миссис Сноу, были столь густы, что казалось, будто облако опустилось с неба и осело на ветвях деревьев. С минуту я сидел в машине, глядя на них и отдыхая душой. Во дворе соседнего дома играли темно-коричневые дети.
.Занавеска на окне дома Эдны Сноу подергивалась, как веко глаза, подверженного тику. Вскоре она вышла и подошла к моей машине. Она была облачена, словно в скафандр, в шелковый халат довольно неприятного цвета, а лицо ее было покрыто толстым слоем пудры. Казалось, что она ждет какого-то важного посетителя. Но не меня.
Сдерживая ярость, она заговорила:
— У вас нет никакого права преследовать нас!
Я вышел' из машины и встал перед ней, сняв' Шляпу.
— Это не входит в мои намерения, миссис Сноу. Тем не менее, ваш сын является важным свидетелем.
— Он не будет разговаривать без адвоката! У меня уже есть горький опыт, у него и раньше случались неприятности. Но на этот раз он невиновен, как новорожденный!
— В чем невиновен?
Эдна стояла, загораживая вход в дом. Старшие члены соседней семьи почуяли назревающий скандал и вышли на улицу. Уставившись в нашу сторону, они словно образовали зрительный зал.
Миссис Сноу посмотрела на них взглядом, в котором я увидел и силу, и что-то похожее на страх. Потом она повернулась ко мне:
— Если вы настаиваете на разговоре, пройдемте в дом.
Она провела меня в маленькую гостиную. От чая, пролитого на ковер Элизабет Броджест, осталось пятно, похожее на давнее доказательство преступления.
Эдна Сноу осталась стоять и вынудила меня к тому же.
—-Где Фред?
— Мой сын в своей комнате.
— Не может ли он выйти сюда?
— Нет, не может. Сейчас к нему придет врач. Я не хочу, чтобы вы возбудили его, как вчера.
— Но он был возбужден и до разговора со мной.
— Я знаю. Но вы сделали ему еще хуже. Фредерик болен с тех пор, как перенес нервное потрясение. И я не разрешу вам снова довести его до психиатрической больницы, даже если бы и могла вам помочь.
Мне вдруг стало стыдно, наверное, просто потому, что, хотя она. была очень упрямой женщиной, но одновременно маленькой и женственной. Она стояла на моем пути, а где-то за ее спиной, в туманной дали, был пропавший мальчик.
— Вы знакомы с Алом Свитнером, миссис Сноу?
Она поджала губы и покачала головой,
— Даже не слышала о таком.
Но глаза ее за стеклами очков стали настороженными.
— Ал приходил к вам на прошлой неделе?
— Может, и приходил.. Меня все это время не было дома. Что это за человек?
