Войско короля Токра двигалось в сторону столицы империи уже вторую неделю. Любое многочисленное войско тратит на передвижение огромное количество времени. Это было актуально и для войска самопровозглашённого короля. На данный момент в распоряжении правителя находилось 14 тысяч солдат. У генерала Гоука из 7 тысяч солдат осталось 6 тысяч бойцов, не считая тех, которые остались в тылу удерживать замки. Причём это было куда больше, чем находилось в подчинении у генерала Брикета и генерала Дарка. К слову, корпус последнего в данный момент находился под прямым управлением Токра. При сражениях в прошлом году корпус Гоука находился в прикрытии, поэтому понёс меньше всего потерь, а вот корпусы Брикета и Дарка лишились чуть ли не половины боевой мощи, и теперь количество солдат в каждом не превышало 4-х тысяч бойцов. Теперь вся эта орава двигалась на столицу, растянувшись по тракту не на одну версту.
Ещё совсем недавно Токр не рискнул бы идти в открытую на армию, превышающую по численности его войско практически в два раза. Теперь же была реальная возможность заполучить победу и занять трон. Естественно, войско должно было быть готовым к осаде и длительной битве. Большинство бойцов были пешими. Верхом из всего войска было только 20 % не более, и дело не в отсутствии тягловой силы. Большинство лошадей использовались для другой задачи — перевозки пороховых бочек.
До столицы оставалось ещё дней шесть пути, когда от разведывательных отрядов, отправленных вперёд, пришло сообщение об огромном скоплении вражеских сил.
— Сколько?! — с небольшим изумлением уставился Токр на связного.
— Много, тысяч 20–30 примерно. Сложно сказать. Они расположились на краю равнины Вельта, и теперь окапываются и готовятся к бою. И ещё, среди них сарматы. — поведал разведчик.
— Сарматы, значит, а маги в их числе имеются? — король насторожился.
Солдат отрицательно покачал головой:
— Мы не рискнули подходить ближе к их позициям, но визуально магов замечено не было. Пехотинцы и стрелки.
— Понятно, свободен. — после этих слов короля, солдат скрылся с глаз командира.
— Что думаете? — король адресовал свой вопрос генералам Брикету и Гоуку, которые в этот самый момент находились по левую и, соответственно, по правую сторону от него.
— Видимо успехи наших войск встревожили Вальтера. — слово взял Гоук.
— Согласен. — кивнул Брикет. — Он и его верхушка боятся пороха, поэтому и хотят реализовать своё численное преимущество в открытом поле.
— Если честно, я не ожидал, что он выберет открытое столкновение. — слово вновь перешло к королю. — Я думал, что он в замке будет сидеть до последнего.
— В открытом бою мы рискуем, причём сильно. Порох, конечно же, хорошее преимущество, но отнюдь не панацея. В открытом поле от него толку мало. — произнёс Брикет.
Однако король с этим был не согласен:
— Чёрный порошок может изменить ход любой битвы, но придётся хорошенько подумать о тактике. Если мы всё правильно организуем, то сможем не просто победить, но и сохранить максимум своих людей. Через два дня мы прибудем на равнину. Состоятельный план битвы должен быть представлен к этому времени. Думайте, господа. — король пришпорил лошадь, и двинулся вперёд, оставляя генералов наедине.
Первым голос подал Брикет, обращаясь к Гоуку:
— Идеи есть?
Тот отрицательно покачал головой, а затем добавил:
— Подобными придумками больше занимался Дарк. Кстати, как там этот чертяга? Жив ещё?
— Пока да, но медики ничего не обещают. Он держится только на зельях, но если так продолжится, то начнут органы отказывать. — Брикет дернул лошадь за поводья, и та медленно побрела по дороге.
Гоук последовал примеру товарища.
— В любом случае, что-то нужно придумать.
— Это верно. — вторил Гоуку генерал Брикет. — Но мне на ум приходят только стрелы с пороховыми шашками и катапульты небольшой дальности. Этого будет маловато. Возможно, стоит подключить к разработке плана младших командиров. Тот же Брамс весьма находчив в принятии эффективных стратегических решений.
При упоминании майора генерал Гоук чертыхнулся и сплюнул, на что Брикет лишь усмехнулся.
— Я понимаю, но сейчас война. Сам знаешь. Не стоит отказываться от любой возможности победить.
— Да понятно всё это. — Гоук провёл рукой по лысине, смахивая пот. — На ночном собрании обсудим.
Брикет утвердительно кивнул, одобряя решение товарища.
Само ночное собрание проводилось перед отбоем. Подобные сборища, где присутствовали командир корпуса и все его младшие командиры, были обычным делом на марше. Вот и теперь собравшиеся подчинённые получили конкретный приказ — разработать стратегию боя и по возможности её отрепетировать. Важность задачи было глупо отрицать. Это понимал и Брамс.
После недолгого собрания майор вернулся к своим приближённым людям. Благо, их не нужно было собирать. Бойцы грелись у костра, готовя на огне еду. Первым Брамса заметил сержант Леон.
— Командир, что нового?
Брамс уселся у костра, и только после этого глянул на сержанта:
— Бой будет раньше, чем планировалось. Через два дня, если быть точным.
