То, что убило эльфов, начало своё буйство в лаборатории, где и проходил эксперимент по созданию баргестра. Это было видно по следам. Войдя в лабораторию, Ольфар обнаружил тела медицинского персонала и раскуроченную огромную колбу, где и находился подопытный. Всё стало на свои места. Тварь вырвалась и напала на исследователей. Затем прорвалась в коридор и столкнулась с охраной, среагировавшей на сигнал тревоги.
Ольфар нервно сглотнул. Тварь явно была сильна, поскольку покрошить в пух и прах каскадный отряд, который состоял из десятка подготовленных бойцов эльфийской боевой когорты, не смогла бы даже дюжина боевых магов Айранга. От этого в глазах секретаря помимо страха загорелся и огонёк меркантильного желания обладать этой мощью.
— Кх, кха… — эльфа от размышлений отвлёк хриплый кашель.
Секретарь быстро пробежался по помещению взглядом, ища источник шума. Звук раздавался позади разрушенной колбы. Медленно и осторожно подойдя к ней, Ольфар увидел израненного Аркона. Руководитель исследовательской лаборатории был весь в крови. На лице был след от когтей, а на груди красовалась глубокая рана. То, что эльф был жив, уже было большим чудом. Было видно, что он пытался себя лечить, но сил на полноценное излечение просто не хватило. Тем не менее, тот был ещё в сознании.
— Аркон, какого чёрта здесь произошло? — Ольфар опустился на колено перед руководителем лаборатории и применил лечебное заклятие.
Тот облегчённо вздохнул.
— Эксперимент провалился… — говорить эльфу ещё было крайне тяжело. — Когда ты ушёл в прошлый раз, я взял ещё подопытных… Я начал перекрёстный эксперимент… Результат был ошеломительный. Однако прогресс возрос в разы, и мы были к этому не готовы. Подопытный стал меняться и трансформироваться в нечто другое, чем было задумано. Это уже не было похоже на баргестра… Новый вид. Он разнёс лабораторию за мгновение… Если нам удастся его схватить и использовать, то это будет…
— Полноценная победа… — закончил за него Ольфар, обдумывая сказанное своим подчинённым. — Куда он направляется?
— Мы промыли ему мозги. Оно выполняет задание.
— Ты хочешь сказать, что оно идёт за Токром?
Аркон утвердительно кивнул. Наступило минутное молчание, которое вновь нарушил Ольфар:
— Ты вёл записи? У тебя есть описание экспериментов?
— Да… Мой дневник. Всё описано там…
Секретарь совета старейшин обдумывал, что стоит предпринять. Заняло это не больше нескольких минут, по истечении которых Ольфар рассеял лечебное заклятие. Аркон непонимающе уставился на него.
— Я знаю, как нам поступить. — начал секретарь. — Эта тварь, вырвавшаяся их лаборатории, сильна и могуча. Если её изловить и исследовать, наверняка можно добиться полного контроля над ней. Более того, можно будет штамповать таких сотнями. Пока есть низшие расы, сложностей с материалами не будет. Проблема лишь в том, что нужно на кого-то повесить неудачу. Ты понимаешь?
Глаза раненого расширились от неожиданного удара клинком в грудь. Хоть эльфы, в том числе и тёмные, и называют бессмертными, это не совсем так. Они действительно могут жить практически вечно, но это не значит, что они не могут умереть. Бездыханные тела дроу, разбросанные по лаборатории, вполне это доказывали. Теперь к их числу относился и Аркон, над которым возвышался Ольфар.
— Прости, но грехи лучше вешать на мёртвых. Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы твоя жертва и жертва этих славных эльфов пошла на благо нашему народу.
Секретарь действовал быстро. Изъяв записи убитого, он намеревался в первую очередь с ними ознакомиться, а затем созвать совет старейшин. Оставалось дело за малым — подставить Аркона, обвинив в неудаче, и получить добро на захват твари. Всё складывалось как нельзя лучше для секретаря совета, и этим он намеревался воспользоваться на полную.
Рядовым солдатам было без разницы, о чём толкуют братья. Однако и без особых знаний было понятно, что битва состоится. Здесь всё должно было решиться, поэтому солдаты, подгоняемые командирами, не стали терять времени, и начали готовиться к бою. Конница, стрелки и пехота занимали свои места, образуя на месте разрозненной массы стройные ряды, а к переднему краю подкатили лёгкие катапульты, дальностью в 130 сажней. К тому моменту, когда Токр вместе с пленным генералом Мирка расположились на небольшом холме позади основного массива войск, а Вальтер вернулся на подготовленный для него помост, армии по обе стороны были построены и полностью готовы к битве. Оставалось лишь дождаться сигнала к атаке, который не заставил себя ждать. Над полем боя прозвучал звук горна, призывающий к битве. Сначала с одной, потом и с другой стороны. Бой начался.
Любой бой на открытом поле начинался с обстрела. Естественно, данное столкновение не стало исключением. Возможность убить или ранить врагов на расстоянии, не вступая в рукопашный бой, была заманчивой. По обе стороны поля вперёд вышли лучники и арбалетчики. К стрельбе приготовились и наводчики катапульт.
