Король Токр руководил своим войском лично. Успех выбранной стратегии во многом зависел от решений главнокомандующего.
— Наступаем. — король был краток.
Генералы, которым незамедлительно был доставлен приказ, оперативно его передали своим младшим командирам. Маг Клим помимо пороха подготовил для нужд армии не один амулет связи, чем значительно облегчил жизнь рядовым солдатам, часто используемым в подобных сражений в качестве связных.
В ответ на приказ, общая масса войск разделилась на две части. Практически 2/3 солдат остались позади с катапультами, а вот 1/3 часть, в которую входили лучники, арбалетчики и небольшая часть пехотинцов, начала потихоньку медленным шагом наступать. Армия Вальтера оставалась на месте. Встречать неприятеля выступили сарматы.
— Хм. — произнёс Токр, наблюдая за происходящим на поле боя.
Если бы в его распоряжении также были наёмники, то он определённо поступил точно также. Наёмники есть наёмники. Их, в отличие от своих солдат, не жалко. Когда расстояние между 4 тысячами солдат Токра и 5 тысячами сарматских наёмников уменьшилось до расстояния выстрела, прозвучала команда:
— Пли! — эхо королевского приказа тут же разлетелось по округе.
В ответ в небо взмыли стрелы и болты. Тут же послышался лязг бьющих сверху снарядов о щиты и доспехи. Рукотворный дождь был настолько плотный, что защититься под небольшими щитами было проблематично как одним, так и другим. Тут и там стали слышны крики и стоны раненых.
Стрелы с прикреплёнными к ним пороховыми шашками были тяжелее обычных, поэтому для их использования требовалось подпустить противника поближе. А вот для катапульт подобного не требовалось. Солдаты, чуть выкатив их вперёд, сразу же приступили к обстрелу. У армии Вальтера метательных устройств было практически в два раза больше, чем у армии Токра. Однако атаки армии бунтовщика были куда мощнее. Снаряды, долетевшие до вражеской армии, не просто разбивали стройные ряды. За попаданием сразу же слышался взрыв. Причём крайне мощный. Умельцы из солдатни пристроили к обычным снарядам пороховые бочки. В итоге, ту и там слышались громогласные взрывы. Катапульты армии законного правителя подобной разрушительной мощью похвастать не могли.
Чаша медленно стала крениться в пользу Токра. К тому моменту, когда пешие части армии бунтовщика подошли на расстояние полёта стрелы, утяжелённой пороховой шашкой, от 5 тысяч наёмников в строю осталось всего 3 тысячи, тогда как потери врага были значительно меньше. Теперь по рядам сарматов прошлись мелкие взрывы в большом количестве. Это взрывались шашки на стрелах. Даже щиты мало помогали наёмникам от взрывов. После оглушения те становились лёгкой мишенью для обычных стрелковых снарядов. Ряды наёмников уменьшались с огромной скоростью.
Вальтер не мог поверить своим глазам. Законный правитель империи предполагал нечто подобное, однако королю следовало признаться самому себе, что подобного он явно не ожидал. Сила чёрного порошка им явно была недооценена. В итоге, следующий шаг, при помощи которого Вальтер планировал сломить врага, оказался под угрозой. Катапульты армии Токра легко прореживали ряды неприятеля, поэтому основной части его войска не было нужды вступать в прямой бой. У Вальтера оставалось всего два варианта: либо отправить в нападение один из корпусов основной армии в качестве приманки, либо отступить.
Требовалось выманить врага вперёд, и сделать это можно было только одним из указанных способов. Отступление было действенным вариантом, ведь тогда бы противник бросился в преследование, однако в таком случае войскам Токра было достаточно выдвинуть катапульты вперёд, чтобы всю мощь пороха ощутили уже не наёмники, а основные части армии. Если это произойдёт, то останется только бегство с поля боя. Позади войска Вальтера находился лес, больше подходящий именно для этой цели, нежели чем для стратегического слаженного отступления. В итоге, оставалось лишь одно — пожертвовать малой частью своих людей, чтобы победить и сберечь жизни большинства.
Тяжёлый выбор для любого полководца, и принимать решение требовалось быстро. С тяжёлым сердцем король Вальтер отдал приказ:
— Пусть корпус генерала Мано выступит на поддержку наёмникам.
Получив приказ, генерал со своими бойцами в количестве 7 тысяч солдат выдвинулся вперёд. В это же время сарматы, потерявшие ещё около 1 тысячи бойцов, вступили в рукопашный бой. Помимо взрывов и криков, поле боя наполнилось лязгом стали о сталь.
Варик, находившийся вместе с дивизионом бешеных в рядах конницы, затаив дыхание наблюдал за развернувшейся перед ним битвой. В горле пересохло, а на лбу выступила испарина. Ожидать вступления в бой было утомительно. Чем больше приходилось ждать, тем больший страх окутывал сознание. Напряжение трудно было скрыть. Впрочем, другие бойцы также нервничали перед битвой.
