– Ложь, – вырвалось излишне эмоционально, но я нащупала след и не хотела упускать шанс.
– Несколько веков назад я пробовала ее найти, но не получилось. Даже пытаться не советую. – Вельда фыркнула, но решила поддержать диалог: – Зачем тебе диадема?
– У меня есть договоренность с ее хозяином. А ты для чего искала?
– По легенде, с помощью диадемы можно раз и навсегда покончить с Люцифером. Но пойми, если его не станет, Нижний мир выйдет из-под контроля – и случится катастрофа. Один мудрец предостерег от ошибки, поэтому я прекратила поиски, хотя была близка к разгадке.
– Ты планировала избавиться от дьявола? А это возможно?
– Многие хотели провернуть такое и уничтожить Тьму, но Эль-Элион не позволит никогда. Люцифер играет важную роль в Равновесии, нельзя оборвать цепочку. Похоже на круговорот жизни в природе, здесь то же самое.
– Но я не собираюсь сходить с ума. Мне искренне любопытно.
– Спроси у Велиала. А если станет отнекиваться – дворецкий точно что-нибудь расскажет.
Вельда загадочно повела плечами и чуть приподняла брови, а я попыталась переварить информацию. Дворецкий? Он у демона имеется?
– Спасибо, Роксана. И прости, если что, – неуверенно пробубнила, прежде чем уйти.
Ответа девушки я не услышала: торопилась в башню, надеясь застать демона. И не прогадала.
– Вот ты где! – порывисто выпалила, влетев в комнату.
– Скучала без меня?
– А то как же! Кто еще удивит граффити на ковре! – указала на тлеющие угольки под его ногами.
– Всегда забываю об этом, – безмятежно ответил темный.
– Почему ты никогда не приглашаешь к себе в гости? – нахмурилась я и обидчиво поджала губы. – Разве у тебя нет дома?
Велиал показательно задумался.
– Ты не интересовалась. – Затем пожал плечами и добавил: – Давай руку.
В голове закружились мысли о том, где живет демон и насколько страшен его дом.
Быть может, там вовсю шныряют черти и духи, а в углах плетут сети гигантские пауки, готовые сожрать незваных гостей за считаные минуты. Пол и стены затянуты мхом и смолой, а одинокая свеча, освещающая огромную залу, лишь усугубляет угнетающую атмосферу и приводит в ужас нечастых посетителей. В каменную кладку вросли статуи вервольфов, а трехглавые драконы с кровавыми глазами подпирают своды жилища. С потолка вниз головой свисают вампиры, облизываются и упиваются запахом теплой крови. Летучие мыши стаями прячутся по мрачным закуткам и ядовитым скрипучим криком пугают любого, кто посмеет нарушить покой. Они питаются падалью и огромными жуками, в бесчисленном количестве ползающими по обветшалым и грязным коридорам.
Ну а на закуску гостей на пороге встречает дворецкий: наверняка живой скелет, одетый в строгий костюм с красными лацканами и манжетами. Он держит алый поднос, с которого стекает черная вязкая жижа, и предлагает испить свежую кровь из доверху наполненного бокала.
Дом находится в мерзком болотистом месте, куда не попадают солнечные лучи, а воздух пропитан ядом и зловонием, тянущимся из трясины. На заднем дворе вместо кустов белых роз – старое кладбище с покореженными надгробиями, заросшее крапивой и плющом, откуда доносятся дикие, леденящие душу звуки, будто завывает метель и хозяйничает вьюга.
Реальность же оказалась совсем иной. Дом располагался на лесной возвышенности. Солнечные лучи, струясь сквозь густые кроны, попадали в окна четырехэтажного особняка неправильной формы. Вокруг разросся хвойный лес. Столь удивительных видов елей, сосен и кустарников я раньше не встречала.
Замешкавшись на пороге, я огляделась по сторонам, изучая обстановку. Интерьер, выполненный в светлых и теплых тонах, дополнялся белоснежной отделкой, а окна были панорамными – в пол. Не ожидала увидеть столь современный дизайн, а какая здесь чистота и порядок!
Я наморщила лоб. Демон в принципе не вязался с подобным убранством. Такой красоты и изящества я нигде не видела и даже в мыслях не могла представить темного хозяином этого великолепия. Да, ничего не скажешь, шикарно и просторно. Однако витало в воздухе ощущение непреодолимой тоски и холода, промозглого одиночества.
Неужели дела настолько плохи?
Сердце сжалось от странного чувства. Как-то все неправильно. Разве у демона никого нет? Ни гостей, ни друзей, ни знакомых? Одни недруги и слуги? Какой жестокий и печальный удел.
Велиал по-барски пересек огромную прихожую и направился прямиком к бару. Навстречу мужчине выскочил красивый иссиня-черный единорог. Он замер подле демона и медленно склонил голову в приветствии.
Это что, и есть дворецкий? Единорог?!
– Привет, Мечтатель. Привез тебе гостью, уж постарайся ей угодить! – дружелюбным и в то же время хозяйским тоном воскликнул демон, кивая на меня. – Покажи ей дом и окрестности, угости обедом. Ладно, разберешься. А я пока поработаю в кабинете.
– Хорошо, господин, – ответил зверь, еще ниже склонив голову, и серебристая грива водопадом заструилась вниз, чуть касаясь пола.
Я стояла в дверях и млела. Даже и не надеялась встретить на жизненном пути единорога, коих в человеческом мире вообще не существует. И сейчас всем сердцем и душой хотела познакомиться с невероятным созданием.
