Замок постепенно становился похож на сосульку: камины его не прогревали, дров не хватало. В комнате Архангела температура давно ушла в минус, и сколько я ни боролась за тепло, совладать со стихией не могла – это за пределами человеческих сил. По ощущениям, сюда перекочевали Северный полюс и все льды Антарктики, сместившись с привычных мест, а я постепенно превращалась в чукчу, обрастая новыми слоями одежды. Вскоре дверь в башню покрылась льдом и совсем перестала открываться.
К тому же в замке не только похолодало: здесь было страшно находиться. Сколько бы ни пытался убедить меня в обратном Велиал, но по дому явно шныряли какие-то твари. Они стали выползать чаще, хихикали, бегали, топали и пугали. А потом обнаглели настолько, что перестали исчезать сразу, и порой их удавалось узреть.
Демон не хотел об этом разговаривать, а мои попытки что-либо у него выведать кончались яростными, беспощадными нападками, после чего ковер под его ногами загорался. Темный злился, не желая отвечать и угрожая мне адским пламенем, поэтому с некоторых пор я благоразумно не поднимала опасную тему.
В один из холодных мрачных вечеров я сидела в библиотеке на ковре возле камина, который демон без труда разжег. Велиал развалился за письменным столом, покуривая трубку. Он наслаждался моим пыхтением, руганью и отчаянием. Ветхие свитки, загадочные надписи и строки ужасно надоели, и я хотела бросить бумаги в огонь. Однако стоило подумать о подобном преступлении, как в голове возник голос забавляющегося темного злыдня: «Аиррэль убьет тебя, а я попляшу на твоей могиле!»
– Могу я помочь? – вдруг искренне и спокойно спросил Велиал и посмотрел мне в глаза.
– Ты? Конечно, – ответила я растерянно.
– Ты меня плохо знаешь, Скай, – чувствуя себя победителем и выставляя превосходство напоказ, промурлыкал демон у меня над ухом.
– Я знаю тебя лишь настолько, насколько ты разрешаешь себя узнать.
– Хитра, коварна и жаждешь заполучить Архангела? – продолжал измываться темный, откровенно забавляясь.
– Сделай одолжение, Велиал, исчезни с глаз моих! А лучше провались под землю, – сказала я, хватая демона за галстук и притягивая к себе. – Ну, еще не передумал помогать?
– Поиграть захотелось, а, Скай?
– Слишком громкие слова.
– Слушай, а это даже забавно, – хохотнул темный, и эхо прокатилось по замку раскатом грома.
А затем наступил черед нового откровения.
Я вручила Велиалу несколько свитков с неразборчивым почерком на незнакомом мне языке, а остальными решила заняться сами.
И первый попавшийся свиток оказался весьма любопытным и содержательным. Бережно раскатав его, прочитала заглавие: «Велиар. Белиал. Белиел».
– Почему имена перечеркнуты? Кто эти существа? – спросила я, отрывая взгляд от пергамента и не прочитав более ни строчки.
На лице демона мелькнула толика печали и непонятного замешательства.
– Теперь будешь молчать? – пискнула я, побаиваясь такого выражения лица.
– Аккуратно… передай… мне… лист, – сконфуженно прошептал, практически промурлыкал темный. Многозначительные паузы добавили фразе двойной смысл, а бегающие глаза намекали – я наткнулась на алмазную жилу, не меньше.
– Ответь честно на мой вопрос и получишь свиток.
– В таком случае ты не удержишь любопытства. Поэтому… передай листик. Только осторожно, дорогая.
– Нет.
– Мне послышалось?
– Я сказала «нет».
– Боюсь, придется применить силу, дорогая.
Игнорируя напускной гнев, я опустила взгляд на свиток. В глаза сразу бросилось слово «Велиал».
– Значит, это о тебе?! – воскликнула и прижала пергамент к груди. – Уже слишком поздно, – предупредила я демона, хотя со стороны сцена выглядела так, будто я признавалась во всех смертных грехах.
– Тебе не понравится.
– Неужели что-то еще сможет меня удивить? – я кинула на демона разгоряченный коварный взгляд, а Велиал презрительно прищурился. – Тут твоя характеристика?
– Возможно.
