– Ладно, – возвестила я на всю библиотеку. – Начнем. «Велиал или Велиар – один из четырех коронованных принцев Ада[3]. Властелин Северных земель Нижнего мира, князь третьего чина демонов, вместилище порока, один из вождей темных сил, сильный и могущественный король, вице-король Низшего царства, доверенное лицо Люцифера и главных его последователей. Один из тринадцати членов Совета, командующий легионами демонов. Он обратился сразу после Люцифера и пал первым среди достойнейших и мудрейших ангелов. Владения Велиала находятся во тьме, и цель его – сеять вокруг зло и грех. Все духи, подвластные ему, – не что иное, как ангелы разрушения. Он – морок и тьма. Король Велиал – демон лжи, великий обманщик, покровитель азартных игр». Ой, дальше смазано… «Крайне порочен, развратен и пуст, однако первый эстет Ада не любит облик устрашающих чудовищ. Обычно является в форме прекрасного ангела, говорит приятным учтивым голосом. Вице-король Велиал, изобретатель злых дел и порочных искусств, возглавляет Сосуд беззаконий. Он подбивает людей на греховные поступки и…» Опять смазано. «Соблазняет сексуальными извращениями, прелюбодеяниями и…» Неразборчиво. «Считается самым сильным демоном, превосходящим даже Люцифера. Выступает в роли обольстителя смертных, владеет несколькими ночными клубами и притонами в Нижнем мире», – последние строчки я читала отрешенно, не пытаясь понять суть. А под конец запнулась, голос дрогнул. Я принялась мысленно рисовать картину, которая так ярко описывалась.
Лист пергамента потяжелел, выскользнул из пальцев и с глухим стуком упал на пол.
– Ты… – прошептала я дрожащими губами. – Как ты мог?! – распаляясь, говорила все громче и громче, не поднимая глаз.
Велиал благородно молчал.
Прочитанное стало настоящим откровением и очередным подтверждением моей теории. Но раньше я не хотела верить тому, что Велиал лишь играл мной, словно марионеткой. Подарок – подарок и есть: на блюдечке с красной каемочкой.
– Скажи, что непричастен к моей мгновенной влюбленности в Архангела! Ведь хватило секунды, чтобы оказаться у его ног! – закричала я, и голос оглушительным эхом вознесся под своды замка. Я требовала ответа, намереваясь услышать правду, собираясь заглянуть в бесстыжие глаза, но… опасалась поднять взгляд. Слишком боялась узреть ложь. – Говори! Отвечай! Я имею право знать! Я ведь раскусила твой план. – Я окатила демона волной холодного пренебрежения и ненависти. – Уже давно поняла – ты притащил меня сюда в качестве подарка для Аиррэля. Чтобы он вспомнил жизнь на земле и поддался чувствам, забытым, но зовущим. Воспользовался доверчивой и влюбленной девчонкой и насладился вдоволь, утолил голод страсти. Ты прекрасно изучил брата и хотел угодить ему, порадовать, вот и преподнес подарок прямо к порогу.
– Я же говорил – придумаешь всякую чушь, – спокойно вымолвил Велиал, сдерживаясь из последних сил. – Так и случилось.
Его голос был холодным, уверенным, рассудительным, но в душу уже успело закрасться сомнение в искренности моих чувств.
– Неужели всему причина – ты?!
– Абсурд!
– Ненавижу! – проорала с негодованием и обидой. Сердце сжалось от боли, к горлу подкатил ком, а к глазам – слезы. – Ненавижу!
Я украдкой посмотрела на демона: темный ехидно ухмылялся. А, плевать!
– Гори в Аду!
– Ты пожалеешь, – Велиал легким и быстрым движением обхватил меня за талию и притиснул к стене, закрывая рот своей ладонью. – Запомни, деточка, никто – слышишь! – никто не смеет разговаривать со мной в подобном тоне! Что ты о себе возомнила?! Хочешь правду? А если она пойдет вразрез с твоими чувствами, эмоциями? Что станешь делать?! – На свирепом лице появилась ужасающая, неистовая улыбка, а глаза заволокло непроглядной тьмой.
Захотелось испариться, слиться с мебелью, бежать, бежать и не оглядываться. Но демон сурово пресек бессильные попытки вырваться. Он наслаждался триумфом, наблюдая, как мои ноги нелепо дрыгаются в воздухе.
– Напомнить, дорогая, кто я? Сдается, ты уже изучила мою биографию значительно лучше, чем я твою. Верно?
Я была вынуждена смотреть на перекошенную физиономию Велиала, отмечая, что даже сейчас лицо демона, искаженное от ярости, оказалось прекрасно до безумия. А парфюм, движения и грациозность темного наверняка бы свели с ума любую женщину.
Наглые повадки Велиала меня уже не шокировали, однако я бы никому не пожелала столкнуться с вице-королем во гневе. Зрелище не для слабонервных.
– Сама-то как считаешь? Почему Аиррэль?
Вопрос скорее риторический, но я машинально ответила:
– Просто… так вышло. Любимых не выбирают.
– Что ж, будешь удивлена, но судьба сыграла свою роль. Или несчастный случай, как вы, смертные, говорите. Точнее, судьбоносный случай, пару месяцев назад, – отрешенно пробормотал демон и смежил веки, предаваясь воспоминаниям.
– Ты о чем?
Разговор принимал интересный поворот. Может, повезет, и я выясню что-нибудь еще о прошлом двух закадычных друзей или неразлучных врагов?
