Он отпустил мою шею, схватил за запястье и, не церемонясь, потащил за собой.
– Ублюдок! Выродок проклятый! Абьюзер! Отпусти, сволочь! – я кричала, бесстрашно отбиваясь и лупя его по спине.
– Спасибо за комплимент, смертная.
– Руку отпусти, больно! Скотина! – взмолилась я, понимая, что демон потерял контроль и вот-вот раскрошит мое запястье на маленькие кусочки. – Велиал, я больше не буду тебя ни о чем спрашивать, только отпусти руку. Прошу!
Я ревела в голос, ощущая горячие слезы на щеках и острую боль в запястье. Демон переборщил с захватом. Он повернулся, смерил меня высокомерным взглядом, потом перевел взгляд на руку, которую сжимал, и отпустил ее. Вокруг запястья образовалась гематома с отпечатком его пальцев. Легко отделалась, от него ожидать можно чего угодно. Рука ныла от боли, но, сжав зубы, я плелась за Велиалом, проклиная его всеми возможными ругательствами.
– Прекрати сверлить взглядом мою спину и дай сюда руку, мне надоело твое нытье. – Прикосновение его ладони сняло боль и гематому, возвращая руке здоровый вид.
– Сначала калечишь, потом лечишь. – Обида и злость на демона никуда не делись. – У тебя раздвоение личности?
Проигнорировав вопрос, он молча двинулся в путь. Иногда он оборачивался проверить, что я жива и меня не сожрали. Мы шли и шли, прошел не час и не два, ноги ломило от усталости, мышцы ныли, и голова кружилась от нехватки кислорода. Мрачный пейзаж не отличался разнообразием и стал угнетать. Потная от усталости и духоты, я перестала замечать толпы вьющихся за нами теней и хотела только одного – воды. Горло пересохло, а духота, вонь и мрак сводили с ума.
– Велиал… Воды…
– Терпи, смертная, – он озадаченно нахмурился, огляделся и помрачнел. – Здесь и на милю вокруг мы не сыщем ничего.
– Сколько еще идти? – я села на корточки, привалив голову к коленям.
– Не знаю. Благодаря тебе я впервые исследую эту тропу.
– Откуда ты знаешь, куда идти?
– Твари показывают дорогу, – Велиал потоптался на месте, шаркая ботинками о землю, создавая искры. Жители Подземного мира кишели на скалах, ожидая приказа.
– Как ты с ними общаешься?
– Ментально.
– Вау, телепатия… а в мою голову ты залезть можешь? – я напряглась, дожидаясь ответа.
– Могу, а у тебя есть что-то интересное? Ты пустышка. Всего лишь человек. Неинтересно.
– Идем, – я встала, помассировала икры и сделала пару наклонов, разминая спину и ноги. – Чем быстрее придем, тем быстрее уйдем.
Два часа показались вечностью, но дорога не заканчивалась. Однако вонь угасала, мрак рассеивался, и пейзаж сменился на ледяные скалы и снег. Прохлада и дуновение ветра взъерошили волосы, и я радостно поежилась. Тропинка перешла в мостовую, покрытую слоем снега, которая освещалась подвесными свечами. Послышались звуки музыки, нараставшие с каждым шагом. Играли на нескольких инструментах: органе, скрипке, фортепиано и каких-то колокольчиках. Мелодия врывалась в сердце, заставляя душу трепетать и плакать. Я знала, что музыка бывает разной, но под эту и умереть не страшно.
Дорога вывела нас на распутье пяти дорог. Велиал остановился и огляделся, обдумывая следующий шаг. Издав пронзительный вопль, твари разбежались в разные стороны, оставляя нас одних.
– Куда это они?
– Им нельзя на личную территорию Люцифера, – Велиал шагнул на центральную тропу, выложенную красным камнем. – Осталось совсем немного, смертная.
Определив направление, демон двинулся вперед на звуки усиливающейся музыки. Он шел с чувством собственной уникальности и превосходства, явно настраиваясь на грядущую встречу. Неужели волновался, как она пройдет? Не знаю, как Велиал вообще удостоил меня чести быть с ним в одной компании.
За очередным поворотом перед взором возникла мощеная лестница, обвивающая гору напротив нас и уходящая вверх.
– Лезть туда?! – я согнулась, опираясь на собственные колени и понимая, что сгораю от жажды и не выдержу подъема. – Конца и края не видно! Да вы издеваетесь? – выругалась я, теряя самообладание, и, не заботясь о манерах, легла посередине дороги. Губы и рот пересохли, а язык прилип к нёбу; желудок урчал, а на языке был отвратный вкус, не говоря уже о том, что я хотела в туалет. Потрясающе!
– Тут шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть ступенек, – заявил Велиал обыденным тоном.
– Всего-то.
Он присел на корточки, огляделся и толкнул меня ногой:
– Хватайся за шею, я подниму нас.
– Серьезно? – приподнялась я на локтях и не поверила собственной удаче, если можно так выразиться.
– Повторять дважды не намерен…
Не дослушав ответ, я вскочила одновременно с демоном, и, подхватив меня на руки, он взмыл вверх.
– А нельзя было сразу так? – поинтересовалась я.
– Король Нижнего мира не может нести человека на руках. Не при своих подданных.
С высоты птичьего полета открывался удивительный вид на Нижний мир: кратеры, испускающие пар, глиняные водоемы, кипящие озера и черная гора над пропастью с лестницей, ведущей к властителю этих земель. Взмывая выше и выше, я увидела над нами выступ, напоминающий вертолетную площадку, однако это была терраса с видом на простирающиеся земли Нижнего мира, куда Велиал и приземлился.
