Неслись вниз с ужасающей скоростью. Горячий ветер с примесью песка и грязи хлестал по лицу. Впереди разворачивалась песчаная буря, видимо, хозяин горы буквально приказывал нам выметаться отсюда. Велиал крепко держал меня за руку, но не стремился облегчить падение, и я болталась, как кукла, удивляясь, как еще не умерла от разрыва сердца. Я зажмурилась, закрываясь от песка и пыли. Демон резко затормозил, и я повисла в воздухе, задерживая дыхание и приоткрывая глаза. Внезапно Велиал разжал хватку, и я грохнулась лицом вниз.
– Шевелись, если не хочешь увязнуть в пучине песка, – сказал демон и двинулся вперед. – Бури не миновать. Поторопись и не отставай.
Я поднялась на ноги, отряхивая лицо и выплевывая кучу красных песчинок. Ответить демону с набитым ртом я не могла, поэтому промолчала, не желая тратить на него свои силы и нервы. Перебирая ногами песок, я засеменила следом. На милю вокруг простиралась огненная пустыня из пепельного мусора и черных углей. Велиал заплутал или специально выбрал другую дорогу?
Ветер завывал за спиной, клубился, поднимая песок и снижая видимость. Буря настигла нас быстрее, чем я думала. Видимость снизилась до нуля. Спина Велиала утопала в пыли и постепенно исчезла из виду. Я нагнулась и закрыла руками лицо, пытаясь рассмотреть сквозь пальцы направление. Следы демона засыпало песком. Паника поднялась к горлу, песчаная буря не смолкала, но я не сдавалась. Согнувшись в три погибели, я поползла вперед, закрывая глаза и лицо от песка. Движения давались с трудом, будто на шее висел тяжелый груз, спину и кости ломило и трясло. Через пару метров послышался голос Велиала.
– Скай! Дьявол, Скай! Ска… ай.
Я с трудом его слышала сквозь гул ветра, но поползла на звук, не останавливаясь.
– Велиал! Велиал! – Крик выдался хриплым и безжизненным, песок противно хрустел между зубами. Не думаю, что демон мог меня услышать.
Я нащупала каменный уступ и залезла на него, пытаясь отдышаться, но ветер хлестал в спину, не позволяя сделать передышку. По ровной поверхности ползти стало проще, и я ускорилась. Но внезапно буря закончилась, пыль рассеялась, обнажая голые скалы. Повсюду царил хаос: песок, кровь и огонь.
Я посмотрела под ноги и поняла, что стою на чугунном мосту, висящем над огненной бездной. Конструкция была добротная, но простая, без опоры и перил. Пару шагов влево или вправо, и меня встретила бы пропасть, тогда уже никто бы не помог выбраться из этого мира. Движение на скалах по ту сторону бездны привлекло мое внимание.
Они пришли. За мной.
Чужие души рвались к теплой живой плоти, оставшейся без защиты, и были готовы разорвать меня.
Мы потерялись.
Я потерялась и на несколько минут осталась в аду совершенно одна лицом к лицу с теми, кто готов был содрать с меня кожу и оставить скальп в виде трофея.
Оглядываясь, я почувствовала, как у меня кружится голова, и попятилась назад. Нога соскользнула. Действие конфеты с ментолом подходило к концу, и воздух вновь стал зловонным, духота душила горло. Мост оказался чертовски гладким. Я упала на живот и сильно ударилась. Теперь вся нижняя часть моего тела висела над пропастью, а эти твари, оскалив зубы, все приближались и приближались. Руками я схватилась за мост, но они соскальзывали. Я посмотрела вниз и увидела, что меня ожидает, если я все же упаду. Умирать в муках – худшая из смертей.
Я снова попыталась вскарабкаться наверх, но лишь порезала руку, и по моему телу и лицу, стекая вниз, полилась темная кровь. Ее запах мгновенно распространился по округе, и эти твари как обезумевшие бросились к мосту, но отлетели, ударившись о магический барьер. Моя удача была в том, что на мост они забраться не могли, но даже это не спасало от их воплей и криков.
Вожак тварей, огромный и сильный, с крыльями на спине, специально налетел на мост, а за ним последовали и другие, и мои руки скользнули ближе к краю. Твари пытались сломать барьер, создавая вибрации и дожидаясь, когда я свалюсь в бездну мрака.
«Еще один удар, и я точно упаду». – Из последних сил я попыталась забраться на мост, но мощный удар сотряс воздух, и со скал посыпались камни.
Голова закружилась. В глазах потемнело, и веки закрылись. Я потеряла сознание и на последних секундах своей жизни, когда руки окончательно соскользнули, увидела чью-то тень над собой.
Подул ветер и обдал меня своим прохладным прикосновением. Чьи-то сильные руки поймали меня, и мои веки окончательно закрылись.
Я то приходила в сознание, то проваливалась в сон.
«Аиррэль? Не может быть, ты сказал…»
Крепкие руки сжимали мое тело, однако полет оказался ужасно опасным. Нас трясло и кидало в разные стороны. Непонятная суматоха повсюду и крики, лязг оружия и взмахи крыльев.
– Господин, нам не выбраться…
– Где Велиал?
– Пропал, не могу найти…
– На скалы…
