Я не мог пошевелиться. Казалось, тело парализовало, и все, что мне оставалось, это уткнувшись лицом в сухую траву, вдыхать щекочущий ноздри запах пыли. Это походило на отдых: тишина, неподвижность. Мимо прошел Дон, разразившись смехом и заметив, что лучший способ успокоить животное, это полностью обездвижить его.
«Мерзкий тип этот рыжий», — вяло подумал я.
— Не дури, парень, — внезапно сказал Мастер. — Если будешь продолжать в том же духе, я привяжу тебя поперек седла. Поверь, так путешествовать еще неприятнее.
Меня охватила бессильная злоба
— Я не стану ни игрушкой в ваших ритуалах, ни кормом для ваших ящериц!
Выкрик разорвал тишину, огорошив меня самого. Вот не надо было давать себе волю, кто вообще тебя за язык тянул, придурок?
— Думаешь, наши драконы голодают? — холодно спросил Мастер. — Один маленький костлявый человек, конечно, утолит их первобытный голод и нашу природную кровожадность.
— Все вы уже сказали! — прошипел я. Меня выводило из себя его лицемерие.
— Никто еще ничего не сказал, — резко парировал маг. — Ты вообще только сейчас начал разговаривать. Если бы драконы питались людьми, вряд ли бы погоду сделал один маленький человек с очень заносчивым и гордым характером. А для ритуалов есть животные, за которыми не надо гоняться по всему свету.
Я молчал. Моя щека лежала на начинающей остывать глинистой земле. Мне страшно захотелось стать дождем и просочиться вниз, через землю Нет, я не верил ни единому его слову.
Мастер приподнялся, давая мне немного больше свободы.
— Дон, — крикнул он.
— Что? — проворчал рыжий, подходя. — Только не приглашайте, третьим не буду, боюсь испачкаться.
— Вот уши развесил, — проворчал Мастер, — остальных лошадей расседлай и стреножь.
— Я тебе что, пастушок?
— Конюший мальчик, — маг встал и похлопал рыжего по плечу.
— Давай лучше я поохраняю нашу добычу, — он радостно осклабился, — а ты в это время своим конем сам займешься. Прошлый раз он мне на ногу наступил. Все ногти почернели. Четыре месяца ждал, пока сойдет…
— Дон, иди уже, хочу рассказать нашему новому другу страшную сказку на ночь. Ты их все уже слышал, так что ничего не упустишь.
Мастер издал приглушенный смешок, заставивший рыжего сдаться:
— Ладно уж. Но не забывай, что парень еще умеет кусаться. Боюсь, он бешеный.
Я почувствовал, как загорелось от ярости мое лицо, когда Дон загоготал, довольный собой. Да, рыжий мог позволить себе насмешки, и мне оставалось лишь мечтать о том, как я перегрызу ему за эти слова глотку. Наверное, впервые в жизни, я был вынужден просто скрипеть зубами, ничего не предпринимая.
Зазвенела сбруя, тихо заржала одна из лошадей. Мастер ждал чего-то, и я позволил себе расслабится. Гнев медленно уходил, сменяясь тягучей, всепоглощающей усталостью. Дон долго что-то бурчал, потом отпустил лошадей и унес седла в центр лощины, где уже громко выстреливал сучками пылающий костер.
— Так, — сказал надо мной Мастер, и я внезапно почувствовал острую боль, словно игла вошла мне между лопаток. Маг держал крепко и будто не заметил моей попытки освободиться. От его прикосновения по позвоночнику расплылся такой жар, что я приглушенно застонал и затих, ощущая чужеродное присутствие и полную беспомощность А потом боль прошла, не оставив и следа Она исчезла в один момент, и мне показалось, что все мои мучения закончились Чертовски привлекательная иллюзия.
— Лучше? — небрежно спросил маг. Он отпустил меня, сделав, по-видимому, что-то ужасное, и теперь сидел в стороне, внимательно за мной наблюдая. Мои руки были свободны, и он даже перевернул меня на спину. А я и не заметил… да что же это такое?
Я с трудом сел Кровь заструилась по венам как-то нехотя, робко и я, сгорбившись, принялся разминать запястья.
— Как спина? — настойчиво повторил маг
— Иди к демонам, — зло выплюнул я, бросив на него ненавидящий взгляд Уж был бы здесь Тьери, он бы выдал такую тираду. Отлично ругался парень, у меня язык что-то не поворачивается такие слова произносить…
— Не поминай демонов вслух, — ровно одернул Мастер и встал, высясь надо мной. Стало почти совсем темно, звезды все ярче проступали у нас над головами, будто кто-то усердно рассыпал их щедрыми горстями.
Я с трудом сжал и разжал кулаки, потом снял и вывернул куртку — до этого как-то не было возможности вернуть все в нормальный вид. Подкладка запылилась и кое-где порвалась, но лицевая часть выглядела вполне прилично.
— Ну и как твое имя? — казалось, маг решил допечь меня своими вопросами. Да какая ему разница?
Если задуматься, я до сих пор не мог согласиться с тем, что все происходящее причастно именно ко мне и случилось в тот момент, когда я, наконец, решился менять свою жизнь. Просто невозможно было с этим смириться и понять, что изменения сами пришли ко мне. Мне не нравилось, что не было никакого выбора.
— Честно говоря, я немного переборщил, — сказал Мастер, не дождавшись ответа на свой вопрос. — Понимаешь, Демиан
