Смыслов вышел на улицу с обидой на полученный отказ:
«Это надо же! Я успел в этом городе завести двух любовниц. И обеим на меня реально наплевать. Никаких нежных чувств они явно не испытывают, и использовали меня примитивно как сексуальную игрушку из магазина для взрослых. Ну, и мне они тоже, в сущности, безразличны. Что нам мужикам надо? Отметился и в сторону».
Эта незатейливая мысль несколько успокоила Смыслова. Но осадок от нанесённой обиды, всё же, остался. И стараясь сохранить в тайне своё посещение музея, он поспешил уехать подальше от места, где спрятал папку с секретами важных и уважаемых в городе людей.
Прошло два дня. Смыслов уже начал себя успокаивать, что передача ему опасных материалов прошла незамеченной. Но его насторожило сообщение в местных газетах о безвременной кончине известного бизнесмена и филантропа Бубнова. Тут же по городу поползла молва, что тот не стал ждать естественной смерти и застрелился. Сыщик предположил, что Бубнова заставили принять столь роковое решение, и ему следует ждать неприятностей.
Вечером, после возвращения домой Смыслов обнаружил следы грубо проведённого напоказ обыска. Люди, проникшие в его квартиру, даже не пытались скрыть своё незаконное проникновение в его жилище. Собирая разбросанные в беспорядке вещи, сыщик не сомневался, что искали именно переданную ему Бубновым папку.
На следующее утро на работе Смыслов заметил беспорядок в хранящихся в сейфе документах. Сомнений больше не было: началась активная охота за переданными ему материалами. Внезапно позвонила Ступина и пригласила зайти к ней. Едва он вошёл в кабинет, она набросилась на него с упрёками:
— Вчера в моей квартире кто-то провёл негласный обыск. Я сегодня помчалась к высокому начальству. И один из моих бывших поклонников мне намекнул, что эта неприятность из-за тебя. Где ты прокололся, я не знаю. Но они будут трясти всех связанных с тобою людей. Мне неприятности не нужны. Забудь всё, что между нами было. А теперь лучше позаботься о своей судьбе, а то вместо возвращения в Москву поедешь в Сибирь.
Смыслов вышел от Ступиной в смятении. Он понимал, что начинает подставлять под удар близких ему людей. Успокаивало лишь то, что Софья не знала о спрятанной в её музее папке.
Вернувшись в свой кабинет, сыщик заметил напряжённость в бросаемых в его сторону взглядах Конева и Крюкова и понял, что их уже тоже вызывали и расспрашивали о его делах:
«Интересно, что им наплели? Скорее всего, они теперь вновь принимают меня за отъявленного коррупционера. Постараюсь в ближайшие дни их к своим делам не привлекать, чтобы не подставить».
Но намерения избавить коллег от подозрений в участии в его делах были нарушены ближе к вечеру. Агент Глазков по телефону срывающимся от волнения голосом сообщил:
— В дачном посёлке «Малиновка» сегодня вечером произойдёт вооружённое нападение на загородный коттедж по адресу Речная улица дом 9. Грабителей будет не менее четырёх человек. Всё больше говорить не могу.
Услышав звуки отбоя, Смыслов сообщил Коневу и Крюкову о поступившей информации. Затем быстро пробежал по соседним кабинетам. Но других сыщиков на месте не было. И он вынужденно предложил:
— Слушайте, ребята. Нам придётся втроём ехать и устраивать засаду. Звоните домой и сообщите, что задержитесь на работе.
— А почему опять мы с Крюковым должны впрягаться в проверку сообщения твоего агента?
— Да, потому, что других сыщиков нет на месте. К тому же мне удобнее работать с уже проверенными в деле людьми.
— Мы-то уже проверены, а тебя кто контролировать будет?
— Не задирайся! Сейчас меня со всех сторон обложили, а завтра за тебя с утроенной энергией возьмутся. Сам знаешь, в нашей оперативной работе попасть под колпак ничего не стоит.
— Ладно, не обижайся. Это я так к слову сказал. Не хочется вместо тёплой постели в ночной засаде мучиться.
— Ты сам знал, на какую работу подписался. Ну, всё, берите стволы и поехали. Нам опаздывать нельзя.
Прибыв на место, сыщики объяснили хозяевам дачи ситуацию. Напуганная пожилая пара спряталась в доме под охраной Конева и Крюкова. А сам Смыслов решил выдвинуться в сад и укрыться за деревянной баней. Время текло томительно медленно. Наконец за забором раздался шум подъехавшего автомобиля. Смыслов предположил, что сначала грабители пошлют вперёд разведчика, который перелезет через забор и откроет им изнутри железные ворота.
Так и вышло. Высокого роста бандит легко преодолел преграду и спрыгнул вниз. Лицо его скрывала маска, и рука в перчатке сжимала пистолет. Он замер и начал нервно осматриваться вокруг. Смыслов не знал, сколько у грабителя сообщников и чем они вооружены. Вступать в перестрелку с явно превосходящими силами и подставлять себя и товарищей под пули он не хотел. И во избежание возможных жертв сыщик решил сыграть на опережение и захватить разведчика нарочито шумно. Он надеялся, что это вспугнёт других бандитов, и они уедут. А уж потом у задержанного грабителя можно будет выяснить имена сбежавших соучастников.
