— И, пожалуй, Кристоф Рэнделл, — задумчиво добавил многоуважаемый ректор. — На вас я бы поставил, если бы мне не было так жаль денег.
Последний названный — тот самый, что тренировался с магистром Герсталом, преподавателем по боевому искусству, — сидел слева от меня. Здоровенный горец-северянин — Тирри успела нашептать про каждого из однокурсников — с приятным загорелым лицом. У него были светлые волосы, серьезные серые глаза и… Тоже хорош, силен, резок, но по мне — слишком самоуверен.
— У остальных неучей-переростков, возомнивших себя Светлыми магами, — лорд Шаррез еще со времен учительства в Академии Хольберга не чурался резких выражений, — будет год, чтобы доказать мне собственную неправоту и вашу состоятельность как в Светлой, так и в азах Темной магии.
Группа вздохнула, но лорд ректор не собирался никого жалеть.
— Если провалитесь на экзаменах на Высших, но сдадите экзамены за весь пятилетний курс, то вылетите отсюда с дипломом магистра Светлых Сил. Сможете работать на побегушках в Магическом Контроле, ловить стихийных ведьм, варить приворотные зелья, помешивая своим дипломом, лицензионно гадать на будущее в магических салонах, лечить старушек в общественных больницах или отдать жизнь в отрядах боевых магов во славу нашей королевы Лайниззы Кромунд! Тем же, кто захочет стать…
Судя по всему, нас ждала демонстрация способностей Высшего мага.
Ректор щелкнул пальцами, и перед ним распахнулся мерцающий синий круг портала. Класс вздохнул восхищенно. Тут Темный маг просунул в него руку до плеча. Пошарил и вытащил… графин с водой. Понюхал, взболтал, затем небрежно выплеснул на первую парту. Кларисса Мэй, золотоволосая красавица, охнула. Попыталась отстраниться, но затем, видимо, вспомнив, что она — маг, выставила щит. Не пригодилось. Жидкость замерла в полете, повисла в воздухе прозрачной каракатицей.
— Вот это да! — восхищенно прошептала Тирри. — Это же…
— Заклинание стазиса, — произнес ректор, — позволяет ненадолго поместить предмет в энергетическое поле, в котором отсутствует понятие времени. Останавливает процессы, но это далеко не все…
Демонстрация произвела на меня неизгладимое впечатление. Небрежно дернулись длинные, худые пальцы Темного мага. Я же смотрела ему в лицо и видела, насколько он собран и сосредоточен. Вода, послушная воле ректора, вернее, тончайшим магическим потокам, управляемым непостижимым мне заклинанием, вернулась в графин. Не вся. Несколько капель пролилось на парту рядом с изумленной Клариссой.
— Высшая магия позволяет повернуть некоторые процессы вспять, — завершил свою речь лорд Шаррез. — Пусть время до конца нам неподвластно, но лучшие маги Кемира подбираются и к этому рубежу. Кто знает, может, именно вы сумеете разрешить эту загадку?
Я глядела на ректора во все глаза, мое глупое сердце колотилось. Он… Он — великолепный маг, и он — идеален. Как жаль, что меня совсем, ну совсем не замечает!
— Тем же, кто сомневается в собственных способностях и раздумывает, покорятся ли ему вершины Высшей магии… Могу сказать одно, — напутствовал Темный маг. — Надежда есть всегда. Она существует до тех пор, пока не забили последний гвоздь в крышку вашего гроба. Даже если вы лежите на смертном одре, даже если вас жрут абберы… Помните, вы должны бороться!
За соседней партой кто-то сдавленно усмехнулся. Абберы — полулюди-полудемоны, страшная чума, что приходила с Мервянных Гор. И не было их полчищам ни конца, ни края, и приходили они, одержимые лишь одной жаждой — убивать…
— А теперь открыли свитки, обмакнули перья в чернильницы и записываем.
К концу сдвоенной пары кружилась голова и побаливали подушечки пальцев, отвыкшие за лето от интенсивного письма. Меня похвалили два раза и даже поставили «отлично» за то, что единственная из класса вспомнила три постулата некромага Тихона, которого все же сожрали… Ну да, выходило, те самые абберы.
Оценке я обрадовалась, хотя, признаться, у меня было преимущество перед однокурсниками. Мой Отец — Высший, Темный, возглавлял Магический Контроль Хольберга. Мама — Светлая. Я родилась с равным даром к обеим сторонам магии. Но это еще не все! Еще у меня был дед-дракон… Учился в Академии Хольберга полвека назад, и у них с бабкой случилась любовь аккурат до момента, когда он встретил Истинную Пару. К его чести, бабку и мою мать он не бросил, содержал исправно. Бабушка его так и не простила, зато мы с мамой стали частыми гостями в Королевстве драконов, где у меня был целый выводок двоюродных братьев.
С одним из них я столкнулась, когда мы с Тирри по длиннющему коридору направлялись из Темного Корпуса в Светлый, на Азы Высшей Магии. Почти все однокурсники ушли, лишь Орувелл остался, о чем-то расспрашивал господина ректора. Мы тоже немного задержались — записывали свои имена в свитке на дополнительный семинар по Некромагии.
— Ух ты! — выдохнула подруга восхищенно, когда здоровенный бугай под четыре локтя ростом преградил нам дорогу. — Не верю своим глазам! Что делает дракон в корпусе Темной Магии?!
Ну да, они держались обособленно, жили в дальнем общежитии, в людские дела особо не вмешивались.
