— Угу, — согласилась с ней, — и что же он здесь делает? — Караулит меня, ясное дело… Уверена, дед подослал, наказал присматривать! — Это Арно, мой двоюродный брат.
Представила любопытную подругу. Братец обычно производил хорошее впечатление на девушек. Драконы, они такие… Совершенные на человеческий взгляд. Здоровенный, идеально сложенный кузен был черноволос, белозуб и убийственно хорош. Картинка, а не парень! Только вот — рептилия крылатая! — одна я знала, какой он зануда и чистюля.
В детстве меня постоянно отдавали на целое лето в большой дом возле столицы Островного Королевства, где проживали два поколения семьи Конантов. С братьями я дружила, но, случалось, и дралась. А еще помню, как с мрачным энтузиазмом подсовывала в кровать Арно лягушек и червяков, затем наслаждалась возмущенными воплями. Было за что — он дразнил меня «ящерицей бескрылой» и дергал за волосы, утверждая, что это — наведенная иллюзия, и я — лысая. Мы выросли, драться и дразниться перестали. Из Арно вышел неплохой дракон. Вернее, лучший адепт на курсе факультета Драконьей Магии, но за волосы меня дергать не перестал!
— Эй, мелкая! — Арно потянулся к локону, который этим утром я так старательно укладывала, зная, что первым уроком стоит Некромагия.
— Сдурел? — обиделась на него. — Руки убери! Отрасти себе и дергай на здоровье!
Арно носил короткую прическу в отличие от магов Кемира, среди которых было приняты спадающие на плечи гривы волос.
— Как прошло первое занятие? — поинтересовался брат. — Не досаждал ли кто? Если что, сразу говори!
Покачала головой. Нет, не досаждал.
— Пусть только попробуют! — сказала ему. — Это я в первый день такая… тихая.
— Так и есть! — засмеялся Арно. — Правду говорит! На вид — маленькая и приличная, но если довести, то — зверь невиданной в Кемире породы!
Мы с братом договаривались встретиться после занятий в столовой, но тут его задел проходивший мимо лорд Орувелл-младший.
— С дороги! — приказал вместо извинений.
— Смотри, куда прешь! — возмутился Арно.
— Драконы! — раздался пренебрежительный голос. Шоун Орувелл дернул красивой головой, откидывая челку с лица. Уставился на меня изучающим взглядом. — Какой толк от крылатых ящеров на землях Кемира?
И ушел, не дожидаясь ответа.
— Что это было? — растерялась я, но Тирри лишь задумчиво пожала плечами.
— Орувелл, что же еще? Никто ему не указ на землях Кемира.
Арно, мрачно глянув в спину удаляющемуся парню, заявил:
— Давно собираюсь надрать эту высокомерную задницу!
— Не советую трогать, — сказала подруга. — Она скоро сядет на казну Кемира. Уверена, папочка подсуетится, и сынок получит его должность по наследству.
Наконец, расстались. Арно отправился на Драконий факультет, мы же поспешили в свой корпус. По дороге выспрашивала меня уже Тирри. Объектом ее интереса стал лорд Шаррез, которого, выходило, я знала дольше всех, еще со времен его учительства в Академии Магии Хольберга.
Полтора года назад вспыхнул огонь революции, и жизнь нас разметала по разным городам. Долгое время я была вместе с Лайниззой Кромунд, затем вернулась в Хольберг, закончила четвертый курс. Магистр Шаррез, теперь уже лорд Шаррез, после прихода к власти истинной династии получил титул, земли на юге Центральной Провинции и должность ректора в столичной Академии Магии. Все это — за выдающиеся заслуги перед короной.
— Лорд Шаррез до сих пор не женат, — поделилась в свою очередь Тирри. — Девочки это быстро выяснили. Но… — она внимательно посмотрела на меня. — такие, как он, долго одни не ходят!
Не ходят… Он как раз шел навстречу, сопровождая фигуристую рыжеволосую преподавательницу. Склонил заинтересованно голову, прислушиваясь к тому, что она говорила. Его спутница была красива… Рыжие волосы, задорная улыбка, зеленые кошачьи глаза и улыбка женщины, уверенной во впечатлении, которое она производила.
— Магиня Абигель Виннис, «Зелья и Противоядия», — шепнула мне Тирри.
Мы поклонились, затем посторонились, пропуская ректора и его спутницу.
— Вдова, — продолжала подруга, — муж погиб год назад в битве за Гридар.
— Угу, — сказала в ответ, рассматривая удаляющуюся парочку.
Мне… Мне казалось, что это я погибла в битве за Гридар и теперь хожу по Академии воскресшим трупом.
— Лорду Шаррезу нравятся опытные женщины, — безжалостно добавила подруга.
— Нравятся, — согласилась я обреченно.
— Я видела, как ты на него смотришь, — Тирри потащила меня по коридору, но я все же оглянулась. А вдруг… Вдруг он тоже оглянется?
Размечталась, глупая!
— Послушай меня… Он разобьет твое сердце!
— Это навряд ли, — пробормотала в ответ. — Как разбить то, от чего давно уже ничего не осталось?
— Ну-ну! — усмехнулась подруга, толкнув дверь в аудиторию.
Азы Высшей магии преподавала худощавая, пожилая магиня Унида. У нее были коротко стриженные седые волосы, резкие движения, простоватое выражение на лице, мешковатая мантия, которую она то и дело поправляла.
— Наша знаменитость, — похвасталась Тирри. — Написала несколько трактатов по Высшей Магии и полностью посвятила себя науке. Наверное, потому что так и не вышла замуж.
