Кристоф Рэнделл не из тех, кого легко переубедить, если он что-то вобьет себе в голову. Да и надо ли?! Одним соперником больше, одним меньше… Есть еще вторая группа Светлых, в ней очень даже неплохие маги. Да и Шоун Орувелл подозреваю, не согласится с выбором магистра Ханнана и тоже пойдет на Отбор.
— Я до сих пор сожалею, что не прибил Сигульфа вчера, на балконе, — продолжил Кристоф, — и что он успел раскрыть поганый рот, вылив из себя ведро помоев.
— Мне кажется, все закончилось очень даже неплохо, — отозвалась я осторожно. — По крайней мере, все выжили и никого не исключили. А то, что он рассказывал обо мне небылицы… Зато я узнала, кто мой друг и еще то, что у меня есть враги. Но друзей, к моему счастью, оказалось намного больше.
— Сайари… Я не собираюсь быть твоим другом. Меня это, видишь ли, совершено не устраивает!
— Даже так?
— Я собираюсь стать для тебя большим. Вернее, единственным.
Самоуверенное заявление!
— Но, Кристоф, — вздохнула я. Осаждающие меня дружно перешли от разговоров к действиям. — Раз уж ты решил поговорить, то… Давай начистоту!
Он кивнул.
— Ты не даешь мне прохода с первого моего дня в Академии, а ведь я здесь всего лишь неделю! Неужели и ты, — вспомнила слова бедняги Липпару, затем признания Шоуна Орувелла. — Ты тоже влюбился в меня на торжественной линейке? Да так, что раз и навсегда? Не кажется ли тебе это немного… неестественным? Вернее, полнейшим бредом!
Как я могла ему верить, когда вокруг — убийства и сплошная теория заговора? Да и зачем, если мне никто не нужен, кроме лорда Шарреза…
— На торжественной линейке ты была совершенно неотразима, — галантно произнес он, и я поморщилась от нежданного комплимента.
— Не говори глупостей! Я… Я довольно… — запнулась, — симпатичная, но…
— Ты очень красивая, Сайари! Но мы встречались с тобой намного раньше. Два года назад, еще на прошлой Битве Академий… Ты ловко обставила меня на последнем испытании и вывела команду Хольберга вперед, чем и поразила прямо в сердце, — пусть он улыбался, но глаза смотрели серьезно.
Я же мысленно застонала. Похоже, они сговорились держать меня за дуру! Нечто подобное заявил Тодд Сигульф, затем еще и засыпал грудой любовных писем. Неужели Рэнделл не мог придумать что-нибудь более оригинальное?
— Только не надо мне врать, — сказала ему устало. — Я считаю тебя своим другом, поэтому не стоит портить все своей ложью. Лучше скажи начистоту — что тебе от меня надо? Зачем ты преследуешь меня?
— Потому что не могу без тебя, — просто ответил мне. — Я пытался привлечь твое внимание еще тогда, два года назад, но ты по привычке меня не заметила. Плохая привычка! — усмехнулся он. — Помнишь, бал в королевском дворце после Битвы? Мы танцевали криль, затем ты потребовала, чтобы я оставил тебя в покое. Ушла и была только с лордом Шаррезом.
Я вздохнула. Хорошее было время! Казалось, еще немного, и я заполучу его. Но… Да, да, был криль с настойчивым сероглазым парнем, от которого я не знала, куда деваться. Он прилип ко мне, словно банный лист, не давал проходу, говорил глупости и даже приглашал в свой родовой замок.
А ведь это был Рэнделл! Я вспомнила его!
— Затем началась революция, и я год воевал под началом Рогана Хааса, — продолжил он. — Пришлось серьезно нагонять в Академии, когда все закончилось. Но я постоянно думал о тебе, Сайари Рисааль! Даже писал тебе письма.
— Не было твоих писем… Я не получила ни одного!
— Потому я что их так и не отправил, — признался он. — Подозревал, что ты сожжешь их, так и не подумав прочесть. Вот так! — он щелкнул пальцами, и на миг вспыхнул язычок пламени.
Мне почему-то стало стыдно. В Академии Хольберга еще не перевелись отчаянные парни, которые тоже пытались обратить на себя внимание. Но с любовными записками я всегда поступала самым безжалостным образом.
— Вместо этого приехал к тебе летом в Хольберг, — добавил он.
— Но…
— Я тебя не застал.
— Конечно же, не застал! Откуда тебе знать, что каждое лето я уезжаю к деду, на Юг? Но ты… Ты и в самом деле приезжал? — спросила растерянно.
— Да. Я приезжал, Сайари! К тебе. Вернее, за тобой.
Вспомнила! Родители говорили, что меня разыскивал незнакомец. Он не назвал имени, не оставил ни записки, ничего! Отец устроил мне допрос с пристрастием, но я была абсолютно невиновна. Вернее, знать не знала, что это был Рэнделл!
— Я отправился в Академию Хольберга. От архимага Тангриха узнал, что ты перевелась в Гридар. Поэтому решил вернуться и дождаться твоего приезда в столицу. Здесь я узнал, что ты сделала это из-за Ильсара Шарреза.
— Д-да… — пробормотала я. — Я сделала это из-за Ильсара Шарреза. Но ты… Ты приезжал?! Из-за меня? Ко мне?
Приезжал. По глазам видно — не врет! И что мне теперь с этим делать?
Кристоф протянул руку, так же, как вчера, когда звал на танец.
— Идти вперед, — сказал он словно в ответ на мой мысленный вопрос. — Забыть о прошлом и смотреть с верой в будущее. Быть счастливой в настоящем. Со мной, — добавил он. — Мы можем попробовать, Сайари!
