— Но ты… Крис, погоди ты! — он снова пытался поймать меня в объятия. — У тебя кто-то… Кто-то есть еще кроме меня? В столице или в Бьоргене?! Демоны, да поговори ты со мной серьезно! Сейчас же отвечай на мой вопрос, Кристоф Рэнделл!
— Никого у меня нет. Кроме тебя — никого, — признался он.
И я застонала. А он все же обнял меня, застывшую, обездвиженную.
— Ты — самоуверенный идиот! — прошептала беспомощно. — Крис, ну как ты мог? — Сказать ему, что его выбор был неосмотрителен, это ничего не сказать! — Ты же… Ты — глава рода, в конце концов! О чем ты думал? Почему не позаботился о своих людях? О своем замке? О своих овцах, в конце концов! Неужели не понимаешь, что скоро им всем будут читать мессы священники новой церкви!
Молчал, дышал мне куда-то в висок, раздувая выбившиеся из прически волосы.
— Все будет хорошо, Сай! — пообещал мне.
Как бы ни так!
Если только…
— Теперь уж точно будет хорошо, демоны тебя побери, Кристоф Рэнделл! — пробормотала обреченно.
Потому что я еще не законченная эгоистка! Крис прыгнул за мной в портал, хотя его никто не просил. Защищал, лечил и таскал на руках. Согласился на глупую авантюру с браслетом, когда сам…
Это означало, что у меня будут Светлые, а не Темные дети… Я не сниму обручальный браслет через месяц, потому что он останется на моей руке, пока не придет время передать его нашему сыну. Это значит, что пора сообщить и моим родителям о свадьбе на Имболк. И еще — можно целоваться, не стыдясь того, что жених-то мнимый…
Можно уже ничего не стыдиться!
А Ильсар Шаррез так и останется моей несбыточной мечтой. Вместо него будет Крис Рэнделл, горцы, замок в горах и овцы самой дорогой породы в Кемире. С моей учебой мы что-нибудь придумаем…
— Крис…
Прежде, чем сказала, до чего додумалась, карета резко затормозила, словно на полном ходу врезалась в стену. Если бы не он, я, наверное, влетела бы головой в обитую темным бархатом стену. Поймал, уберег. Опомнившись, вскинула руку, выбрасывая магический щит, закрывая нас прозрачным куполом, потому что услышала, как заржали лошадей. Затем раздались крики, которым вторил звон оружия.
— Началось! — Крис отпустил меня, потянулся за мечом. — Сай, прости! Не думал, что нападут в городе.
Не договорил, потому что мир взорвался. Ослепительная вспышка проникла сквозь щель в шторах, ударила по глазам, заставив зажмуриться. Карета подпрыгнула, затем покосилась, заваливаясь на бок, будто лишилась колеса. Я взвизгнула, уткнулась в плечо Крису, чувствуя, как он сжимает руки, пытаясь меня защитить.
Тут все прекратилось, и я подумала было, что обошлось. Ошиблась.
После взрыва мир изменился. Магия исчезла, забрав с собой мой щит. Тщетно я пыталась отыскать магические потоки — их словно корова слизала! Криса это не взволновало — в минуты опасности он сохранял завидное спокойствие. Кажется, руби нам головы на рыночной площади, он как ни в чем не бывало спросил бы, как прошел мой день. Зато меня отсутствие магии тревожило, и еще как!
— Да что же такое? Не понимаю… — бормотала я, двинувшись было следом за Кристофом из кареты.
— Сиди здесь! — приказал он. — Сай, пообещай мне…
Не договорил, вместо этого сунул в руки короткий меч. Быстрое пожатие, и он выпрыгнул наружу, не забыв закрыть за собой дверь. А я-то и пообещать толком ничего успела! Тут об карету что-то стукнуло, затем еще раз, словно кого-то методично били об нее головой, стараясь вышибить мозги. Раздался хрип, карета снова дернулась, а я от неожиданности вцепилась ногтями в бархатную обивку.
Боги… Нет же, это не Крис! Не его бьют! Тогда кого?
— Конечно же, я буду осторожна, — пообещала черной двери. — В следующий раз обязательно буду сидеть и не высовываться.
Но не сейчас!
Распахнула дверь в прохладный вечер. Оказалось, карета застряла на узкой улице, едва-едва освещенной газовыми фонарями. Накренилась набок, лошади беснуются, грозя вот-вот ее перевернуть. Дорогу нам перекрыла раскорячившаяся старая телега. Вокруг — кособокие, низенькие дома ремесленного квартала с наглухо закрытыми ставнями, в страхе жмущиеся друг к другу. Да и обитатели этих домов не спешили на помощь, видимо, решив, что их не касается, кого тут режут под их окнами.
Наши дела были так себе… На отряд сопровождения наседали люди в черном, с темными повязками, скрывающими лица, и нападавших оказалось слишком много. Сперва я подумала, что это Тени. Но нет, не они! Призрачный Орден никогда не выступал в открытую. Подготовка, тщательное планирование, отсутствие следов — вот постулаты Ордена. Здесь же… Это была настоящая бойня, наглая и безжалостная, причем неподалеку от столичного центра!
Рядом с каретой упал кучер, пронзенный мечом здоровенного детины. Кого-то неподалеку, смачно ругая Темных Богов, били палашом. У одного, вытиравшего меч о черную одежду, спала повязка с лица, обнажив рыжую бородищу до пупка. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся, уставился на меня.
Если бы только он один!
— Девка! — заорал кто-то со стороны, перекрикивая звон мечей. — Ловите девку! Она нужна живой…
Рыжебородый ухмыльнулся, обнажив кривые зубы, поманил меня пальцем.
