Вернувшись домой ни с чем, он учинил брату допрос с пристрастием. Рикарду, конечно же, все отрицал, обвиняя Элену в патологической ревности.
Но сомнение все же закралось в душу Родригу, и он обратился за помощью к Ниси:
— Ты все время находишься в доме, многое видишь и слышишь... Может, ты подметила что-нибудь такое, чего не замечаю я, но о чем мне следовало бы знать?
Ниси и представить не могла, что он намекает на связь Рикарду и Паулы, поэтому ответила уклончиво:
— Я занимаюсь только малышом Тэу...
— Да, конечно, — смутился Родригу. — Прости меня, я задал вопрос не по адресу.
Он быстро зашагал прочь, а к Ниси тотчас же подступил Рикарду:
— Что от тебя хотел Родригу? Он спрашивал обо мне?
Ниси не успела ему ответить, так как в гостиную вошла Эстела и, неверно оценив обстановку, набросилась на брата:
— Перестань соблазнять Ниси! У тебя и так полно неприятностей из-за женщин. Не хватало, чтобы ты еще и тут набедокурил!
— А Ниси, кстати, не из тех девушек, которых можно легко соблазнить, — справедливости ради заметил Рикарду, чем еще больше разозлил сестру.
— Значит, ты все-таки пытался!..
Рикарду решил удалиться от греха подальше. Но через какое-то время вновь подловил Ниси в коридоре.
— Так ты что-нибудь сказала Родригу обо мне и Пауле?
— Нет. Мы же договорились, и я держу свое слово, — ответила она.
— Ну спасибо, — облегченно вздохнул он. — Я твой должник. Ты не пожалеешь о том, что помогала мне.
— Разве это помощь? — сокрушенно покачала головой Ниси. — Я не могу видеть, как вы, двое любящих, по глупости отказываетесь от своего счастья.
— Я не отказываюсь, — с болью произнес Рикарду, — будь моя воля, я бы хоть завтра отправился под венец с Паулой!
— Ну так надо же бороться за свою любовь! — подзадорила его Ниси. — Еще ведь не поздно...
— Ты так считаешь?
— Я в этом уверена!
В один из дней Сиру сообщил боссу, что готов представить ему проект завещания.
— Здесь учтены все твои требования и пожелания, только тебе придется самому объяснить сыновьям, почему ты так разделил паи компании. Иначе они могут сказать, что я тобой манипулировал.
— Ладно, давай свой проект, а я уж сам разберусь, что мне делать.
Он внимательно прочитал документ и, похвалив Сиру, сказал, что сыновьям не обязательно знать все детали.
— Но если с тобой, не дай Бог, что-нибудь случится, они же растерзают меня!
— Не растерзают, — твердо произнес Эдуарду. — Подписывай, и дело с концом! Я тебе верю и очень на тебя надеюсь.
— Спасибо, — растроганно ответил Сиру. — Клянусь, что не подведу тебя! Оправдаю твое доверие!
— Ну ладно, не волнуйся так, — осадил его Эдуарду. — Я вовсе не тороплюсь умирать. Хотя сегодня у меня что-то там покалывает слева. Поеду сейчас домой, отдохну. А если мои дети все же не поверят тебе, то отдай им вот эту кассету...
Увидев хозяина, вернувшегося из офиса раньше обычного времени, Ниси заботливо спросила;
— Вам не нужна помощь? Вы очень бледны.
— Да, мне сегодня нездоровится, — признался Эдуарду. — Если тебе не трудно, принеси стакан воды.
Ниси охотно выполнила его просьбу. Раннее возвращение хозяина было ей весьма на руку. Она знала, что Рикарду и Паула сейчас выясняют отношения в саду, и ей недоставало благовидного предлога, чтобы вызвать сюда Родригу. Теперь же такой предлог появился!
— Сеньоры Эстелы нет дома, — сказала она Эдуарду,— но я могу позвонить вашим сыновьям или доктору.
— В этом нет необходимости, — ответил он. — Мне уже лучше.
— Тогда, может, вам стоит прогуляться в саду, на свежем воздухе?
— Да, пожалуй, — согласился Эдуарду.
Он медленно пошел к выходу, а Ниси, не мешкая ни секунды, стала звонить Родригу.
— Приезжайте немедленно! У вашего отца сердечный приступ.
Теперь оставалось только уповать на то, что Рикарду и Паула не уйдут из сада, не поссорятся, а, наоборот, оказавшись наедине, тотчас же бросятся друг другу в объятия.
Так оно, в общем, и произошло. Паула хотя и твердила, что должна выйти замуж за Родригу, но ее губы сами тянулись к Рикарду.
— Ты пытаешься обмануть и меня, и себя, — говорил ей он. — А страсть выдает тебя! Я же чувствую, как трепещет все твое тело, как оно жаждет моих прикосновений, моих ласк.
— Да! Да! — сдалась, наконец, Паула. — Я ничего не могу поделать с собой. Меня тянет к тебе как одержимую. Может, если бы мы с Родригу хоть раз переспали, он бы вытеснил тебя из моей памяти.
— Никогда этому не бывать! Я не позволю! — совсем разгорячился Рикарду и, забыв обо всем на свете, принялся срывать с Паулы одежду...
Все это происходило в дальнем уголке сада, на открытой террасе гимнастического зала. Но судьбе было угодно, чтобы старик Медейрус направился именно туда и доковылял до гимнастического зала как раз в тот момент, когда тела двух возлюбленных слились в весьма пикантной позе.
Эдуарду застыл, шокированный. А затем попытался уйти подальше от этого злосчастного места, но, сделав пару шагов, рухнул как подкошенный.
Тем временем домой примчался Родригу, и Ниси направила его в сад.
