– Практически! – с вызовом уставилась она на меня в ответ. – За исключением незначительных деталей!
– А вот с этого места давай поподробнее, дорогая! – присел я на корточки напротив девицы. – Откуда взялся последний? Тот, что через короб залез? Для тебя ведь он тоже оказался сюрпризом… неприятным?
– Еще каким! – заверила Юлька. – И я понятия не имею, откуда он. Нейронка его не видела. Это какой-то… неучтенный экземпляр. Не из базы.
– А ты не допускаешь мысли, что это… прототип? Внесерийный образец, на котором технология отрабатывалась изначально? – предположил я.
– Возможно… – задумчиво кивнула пленница. – Но тогда его направил кто-то еще. Не я. И, скорее всего, вел в режиме реального времени. Вплоть до смерти объекта.
– Ну да, – кивнул я. – Иначе никак не объяснить того факта, что зверь умудрился отпереть люк. Наверняка кто-то из людей координировал усилия. Это ведь именно так работает?
– Да, такая возможность есть, – подтвердила мою догадку репортерша. – Можно каждый конкретный экземпляр «вести» в ручном режиме, с видом «из глаз». А можно управлять сразу группой, задавая команды. Почти как в компьютерной стратегии. Группа юнитов. Ну или несколько групп.
– Значит, наши оппоненты в курсе, что мы живы, – задумчиво хмыкнул я. – Это не есть хорошо.
– Почему? – напряглась Юлька.
– Потому что могут снова попытаться нас достать, – пояснил я. – Если, конечно, у них остались для этого ресурсы, в чем я лично сомневаюсь.
– А можно поподробнее?
– Ну, корабля их Макс лишил… подробности потом! – пресек я на корню возможное любопытство девицы. – А что касается «зубастиков»… вот ты бы стала прототип на убой посылать, если бы имелись еще какие-то варианты?
Юлька пару раз мотнула головой, явно задумавшись, но потом все же признала:
– Пожалуй, ты прав, Болтнев…
– В общем, я думаю, что сейчас у нас с нашими неизвестными оппонентами сложился паритет, – заключил я. – Они исчерпали возможности по воздействию на нас, но и мы на них, впрочем, тоже. Зато можем себе позволить позаботиться о собственной безопасности. То есть запросить эвакуацию, как только связь восстановится. Велики шансы, что шаттл до нас доберется и его при этом не собьют.
– Звучит, как план! – похвалила меня собеседница, но я не повелся:
– Это все очень хорошо и прекрасно, но скажи мне еще одно: корпов тоже ты вызвала?
– Интересно, как ты это себе представляешь, Болтнев? – ухмыльнулась Юлька, и ухмыльнулась довольно едко. – Типа, здравствуйте, дорогие корпы, не желаете ли явиться с повинной и отдать себя в руки правосудия… Ну, то есть нашей доблестной Службы нейтрализации?
– Хватит ерничать. Я серьезно.
– Ну… не то чтобы вызвала… – пошла на попятный девица. – Скорее, спровоцировала на вмешательство. Когда вас с «зубастиками» лбами столкнула и вы принялись зверей отстреливать. Правда… ну…
– Не думала, что они вот так – ракетой в шаттл – среагируют? – недоверчиво заломил я бровь.
Ну-ну, давай, оправдывайся!
– Ну типа того… Задумка вообще была заставить их явиться посмотреть, что с подопытными происходит! – с вызовом уставилась на меня Юлька. – И запалиться перед Службой нейтрализации, то есть вами, «альфами»! А уж я бы постаралась, чтобы боевой комплекс в шаттле все в подробностях зафиксировал! Ну и дальше бы мы их взяли за задницу…
– Не фартануло, – зло сплюнул я себе под ноги, – не повезло!
– Кто же знал, что они настолько отмороженные?! – скорчила виноватую рожицу репортерша.
– Н-да, в этом ты, пожалуй, права… я про отмороженность, – среагировал я на недоуменный девичий взгляд. – Если честно, я сам ох… удивился! Чего угодно ожидал, но только не ракету без разговоров! Ни вам «здрасьте», ни вам – «а что тут происходит». Видать, очень чувствительно мы им хвост прищемили, раз они не побоялись от всех свидетелей разом избавиться! Вот только просчитались… совсем чуть-чуть. Не учли наше с тобой везение. Признавайся… ты ведь действовала из благих побуждений?
– Что?!
– Ну, решила корпов на чистую воду вывести и спасти бедняжек-колонистов? – добавил я конкретики.
– Болтнев, ты дурак?! – изумилась Юлька. – Нет, конечно! Вернее, и это тоже, но основная цель была именно взять корпов за мягкое место! И либо принудить к сотрудничеству с «Новостями Содружества», либо устроить показательную порку! Это же круче любого реалити-шоу! Люди обожают скандалы, интриги и расследования! А тут три в одном! Я ж на такое изначально даже и рассчитывать не могла! Еле уговорила руководство на проект! А тут такая удача!
– Ну и папеньку заодно порадовать, – цинично ухмыльнулся я. – Ладно, бог с тобой! Мотивация мне ясна, равно как и отсутствие намеренно уничтожить вверенное мне подразделение. Оправдана по всем статьям!
Выудив из ножен… что бы вы думали? – ну да, ножик! – я просунул клинок под стяжкой на лодыжке девушки и одним движением перерезал неподатливый пластик. Потом вернул девайс на место, поднялся на ноги и протянул Юльке руку:
– Вставай, болезная! Надо еще кое-какие моменты выяснить…
