– Не вас, сеньор, – помотала головой репортерша. И не удержалась от мстительной улыбочки: – Героев из «Альфа-корпуса», что всегда спешат на помощь к страждущим! Вы в данной драме всего лишь пострадавшие, господин мэр. И лично вам, увы, уготована участь стенающего на камеру чинуши. И еще бы неплохо позаламывать руки в бессильной ярости, для антуража! Впрочем, как я поняла, вам не привыкать! Зато, если хорошенько надавить на жалость, можно собрать неплохую гуманитарку.
– Насколько неплохую? – деловито уточнил мэр, моментально забыв о мимолетной неприязни к представителям второй древнейшей профессии.
Н-да… и этот человек только что нам жаловался, что он не на своем месте, а потому у него постоянный стресс? Да в нем же мощный актерище пропадает! Вон как встрепенулся, когда халявой повеяло! Настоящий градоначальник. И фиг я ему теперь поверю, когда опять ныть начнет. Кстати, интересно, а Голдстейн его раскусил или купился? Ладно, потом выясним.
– Думаю, пока тема еще не приелась, а это пара недель минимум, соберем вам запас продовольствия примерно на год, – обрисовала радужные перспективы репортерша. – Но тут уж вам самому постараться придется. Зрители, особенно когда находятся далеко от проблемных мест, к особой жалости не склонны. Могут посочувствовать, но исключительно на словах. Впрочем, у вас получится, сеньор Хименес. Я уверена. Если, конечно, будете меня слушаться. И станете сотрудничать.
– Так-так-так, – побарабанил по собственному пузу пальцами мэр. – А вы, простите, из какой газеты?
– Не газеты, – мотнула головой Джули. – Я представляю портал «Новости Содружества». Мы второй по охвату аудитории в нашем секторе…
– Да, я ваш сайт знаю! – прервал ее Хименес. – Пожалуй, может сработать. Я согласен. Детали…
– …обговорите позже! – прервал я словоизлияния мэра. – Сначала доступ к терминалу!
– Да-да, сеньор лейтенант, конечно! – засуетился Хименес. – Идемте, что же мы стоим на входе! – рванул он с места в карьер. И внезапно заорал: – Хеньо! Хеньо, ми амиго! Ты где спрятался?! Ну-ка выходи, проказник!
Мы с Максом обменялись взглядами – я недоуменным, а он безразличным – и, не сговариваясь, двинули следом за мэром. Единственное, скорость прибавлять не стали. Хименес местный, а нам, новичкам, и споткнуться недолго – хлама в комнате не просто много, а очень много. Вон только довольно узкий проход и свободен. Джули, что характерно, пристроилась чуть позади нас, как мне показалось, украдкой успевая запечатлеть обстановку на камеру.
– Хеньо! – продолжил между тем разоряться мэр. – Ну где же ты? Выходи, негодник!
– Слушай, я никак не пойму, это он секретаря зовет или?.. – с тонким намеком на толстое обстоятельство поинтересовался я у Макса по-русски.
– Э-э-э… думаешь, наш мэр из нетрадиционных? – озадачился тот. – Хотя да, усища роскошные. И грудь волосатая. А сапоги?.. Вы видели его сапоги? И впрямь наводит на нехорошие мысли… а, Юль?
– Вот вы сплетники! – возмутилась та, но высказать все, что о нас думает, не успела, вместо этого испуганно вскрикнув.
Впрочем, я и сам уловил периферийным зрением движение и среагировал на автомате, то бишь отшатнувшись и за тот самый автомат схватившись. Рефлексы сработали безотказно, и уже через долю мгновения я застыл в боевой стойке, уперев ствол «калаша»… практически в наглую рыжую морду не меньше меня удивленного котяры! По крайней мере, именно такая эмоция читалась в зенках с расширенными зрачками. Откуда именно зверь выпрыгнул, я не заметил, но хватило и того, что он замахнул на что-то вроде письменного стола слева от нас с соответствующим шумом и грохотом. Ну и ввиду хлипкости оного сооружения, а также собственной немалой массы – кошак отличался завидным размером – спровоцировал нездоровую суету вокруг своей персоны. Пусть, блин, спасибо скажет, что я палец на спуске удержал в последнее мгновение! Буквально чудом, между прочим! А как успел журналистку к себе за спину задвинуть, и вовсе не помню.
Надо отдать той должное, орать она перестала сразу же. И теперь, судя по учащенному – и горячему! – дыханию, выглядывала у меня из-за плеча.
– Ой, какой милый! – растроганно протянула девица.
Кот в ответ ощерился и зашипел, чему ничуть не помешала зажатая в клыкастой пасти какая-то дохлая животинка – что-то типа ящерицы, точнее по обвисшей тушке не определить. Для котяры такого размера добыча, прямо скажем, не особо богатая, однако выпустить ее тот категорически не пожелал. Даже для того, чтобы достойно ответить двуногой самке.
– В следующий раз дам в морду, – как всегда невозмутимо пообещал коту Макс.
Он, как и я, стал жертвой собственных рефлексов – отскочил назад, разорвав дистанцию, и цапнул из кобуры «кольт», еще в полете успев взять на прицел лобастую кошачью башку. И, зная Макса, я ничуть не сомневался, что пуля прилетела бы рыжему точно между глаз. Другое дело, что башку бы в куски разнесло нашим-то калибром! Но коту об этом знать совсем не обязательно.
– Мфвя-а-а-у-у-у! – послал котяра Макса далеко и надолго.
И весь подобрался, поджав хвост и уши – его наконец-то засек мэр Хименес:
