– А я и не удивлен, если что, – хмыкнул я. Но получилось как-то невесело. – Я озабочен. И озадачен. И даже, не побоюсь этого слова, насторожен.
– Да, мне тоже стремно, – поддержал меня Макс. – А у тебя, Юленька, еще просто опыта маловато.
– Это какого же? – иронично вздернула бровь девица. – Жизненного?
– Специфического, – не дал сбить себя с толку старший техник. – Хочешь, угадаю: ты ведь наверняка решила, что данный артефакт – не что иное, как наследие местных Предтеч?
– Конечно, – кивнула репортерша. – Это же очевидно! И логично.
– На первый взгляд – несомненно, – не стал спорить с журналисткой Дед Максим. – Особенно если это взгляд дилетанта. А вот профессионал сразу же видит главное: дизайн артефакта, а также его свойства не вписываются в инженерное мышление здешних алиенов. Посмотри вокруг, Юля. И скажи, что ты видишь?
Надо же, Митрич на менторский тон сбился! Врубил, так сказать, препода, хе-хе. А такое, доложу я вам, с ним очень не часто бывает.
– Постройки, – пожала плечами девица, выполнив просьбу Макса. – Еще наш шаттл. И людей, которые без дела шатаются.
– Но-но-но, я бы попросил! – оскорбился я за подчиненных. – Нормально они шатаются! Всё согласно боевого расписания!
– Не суть, – едва заметно поморщился Макс. – Зри в корень, Юленька.
– Ну… э-э-э… бетон под ногами… или асфальт, – принялась перечислять репортерша, – дома, опять же, то ли из пластика, то ли из глины…
– Почти, – подбодрил девицу старший техник. – Ладно, не буду тебя больше мучить. Основное, что сразу бросается в глаза профессионалу: отсутствие возможности обратимой трансформации окружающих нас объектов. Постройки капитальные. Дорожная инфраструктура такая же. И ни следа голограмм или чего-то подобного. Про «умные» конструкционные материалы тоже речь не идет. Ну и дизайн – это уже до кучи. Да, есть прямые линии и довольно резкие переходы, но все в меру. И никакого биодизайна, даже намека. А в артефакте что?
– Что? – вопросительно покосилась на Макса журналистка.
– И то, и другое, вот что, – неожиданно подмигнул ей Дед Максим. – Технология совершенно иного уровня. И построенная на абсолютно иных принципах. Отсюда вывод: приблуда нездешняя.
– А откуда она взялась тогда?! – снова озадачилась Юлька.
– Кто-то ее сюда доставил, – пожал я плечами, опередив напарника. – Это же очевидно!
– Но откуда?! – продолжила тупить наша спутница.
– Откуда-то, – уже откровенно ухмыльнулся я. – Из другого места. Скорее всего, даже не с этой планеты.
– Я буду очень глупо выглядеть, если спрошу: а кто доставил? – таки справилась с эмоциями девушка.
– А мы бы и сами не отказались узнать ответ на этот вопрос, Юль! – заверил я репортершу. – Потому что это в прямом смысле слова может быть вопрос жизни и смерти. Ладно, если кто-то из бывших обитателей планеты. Тогда эта хрень здесь давно. И, скорее всего, встроена в местную инфраструктуру. А вот если нет…
– То что тогда?
– Значит, кто-то доставил артефакт на планету недавно, – терпеливо пояснил я. – А возможно, и до сих пор этот кто-то здесь находится. Сидит, к примеру, во-о-он в той башне, – наугад ткнул я пальцем в первую попавшуюся на глаза высотку, – и за нами палит. И ухмыляется.
– Где?! – снова повелась Юлька.
– Да где угодно, душа моя, – с бесконечным терпением в голосе пояснил теперь уже Макс. – Хоть там, хоть вон там. И даже, не побоюсь этого слова, вон там!
На последнем направлении старший техник задержался чуть больше, и я про себя напрягся, что твой охотничий пес – наверняка что-то знает, но пока не говорит! Придется вытягивать в час по чайной ложке…
– «Папа-Рино» «Рино-шестому», – внезапно прорезался на общей волне изрядно озадаченный голос Агне Ларсена, рядового седьмого разряда, норвежца по происхождению и викинга по призванию.
Говорил он, естественно, по-английски, так что мне поневоле тоже пришлось переключиться на этот же язык.
– На связи, – машинально буркнул я, совершенно упустив из виду присутствие репортерши.
– Герр лейтенант, тут какое-то… – замялся Ларсен.
– Да рожай уже, блин! – рыкнул я. – Агне, ну ты прямо как первый раз замужем!
Мало мне журналистки, еще и собственные подчиненные тормозят! И ладно бы кто-то еще, но ведь самый ветеран из ветеранов (седьмой разряд знающим людям говорит очень о многом!) с огромным опытом за плечами!
– Дерьмо какое-то, герр лейтенант!
– В смысле ситуация в целом, или?.. – раздраженно уточнил я, не забыв попутно переключить боевой комплекс на прием телеметрии от «Рино-шестого».
– В прямом смысле, герр лейтенант! Дерьмо! И много! – растерянно и, я бы даже сказал, испуганно доложил Агне. – Я как раз сейчас на него смотрю.
