— Я ценю это, Чак, — он посмотрел на Этана. — Это связано с проблемой, которую я просил вас решить?
— Возможно, — уклончиво ответил Этан. — Мерит проводит большую часть времени за расследованием, в том числе и в этот вечер.
Выражение Тейта смягчилось и превратилось в маску политика-интригана.
— Вы даже не представляете, насколько я ценю это.
Тейт сначала пожал руку мне, а потом дедушке.
— Мерит, будем на связи. Чак, я с нетерпением жду вашего отчета.
Он вытянул руку, чтобы пожать руку Этана, но не просто пожал ее, а еще и наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Плечи Этана напряглись, и он тупо уставился вперед, с трудом контролируя гнев, после ухода Тейта.
Этан припарковался на охраняемой парковке неподалеку. Хотя я едва преодолела даже столь короткое расстояние. Эти проблемы начинали отражаться на всех. Я устала, даже не смотря на то, что была вампиром, и сил у меня было больше. В голове все путалось, тело истощено, а температура была такой же низкой, как перед началом гриппа.
Этан открыл мне дверь и закрыл её за мной, когда я села. Я посмотрела на часы, на приборной панели — почти пять сорок пять, двадцать минут до рассвета. Еще одна долгая ночь, и очередная игра наперегонки с рассветом.
Этан молча сел в машину и завел мотор.
Я последний раз изобразила послушного Стража.
— Мне отчитаться прямо сейчас?
Должно быть, он заметил, насколько я утомилась.
— Люк введет меня в курс дела, а утром мы увидим новости. Пока отдыхай.
Видимо я восприняла это буквально, поскольку помню, как кивнула в знак согласия, а оставшаяся часть пути — пустота. Как только он выехал с места и начал съезжать вниз по спирали к выезду из гаража, я откинулась на подголовник, а проснулась, когда автомобиль уже заехал на автостоянку Кадогана.
— Ты
Я прикрыла рот рукой, чтобы скрыть зевок.
— Уже почти рассвет.
— Да.
В течение минуты мы смущенно сидели в машине, будто парочка в конце первого свидания, не совсем уверенная, чего ожидать друг от друга.
Этан первым двинулся с места, открыв дверь и выйдя из машины. Я сделала то же самое, немного покачнувшись, пока выходила, но устояла.
Я чувствовала приближение солнца. Тело гудело от усталости, крича, что пора найти мягкое, темное местечко, чтобы переждать день.
— Сможешь подняться сама? — спросил он.
— Справлюсь.
Я сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, стараясь держать взгляд сфокусированным.
— Тяжело тебе приходиться из-за солнца, — сказал Этан, набирая код на двери подвала, а потом придержал ее, пока я, как зомби, проходила сквозь неё.
Похоже, он аналогичной проблемой не мучился.
— А на тебя оно влияет в меньшей степени? — спросила я, пока мы поднимались по лестнице.
— Я старше, пояснил он. — Твое тело все еще приспосабливается к генетическим изменениям, к разнице между дневным и ночным образом жизни. Когда станешь старше, сможешь легче переносить это. А пока не все сразу.
Я только и смогла что-то пробормотать в знак согласия. Каким-то чудом я даже умудрилась добраться до второго этажа и не упасть.
— Поговорим завтра, — сказал Этан, и пошел к лестнице.
Но я окликнула его. Он оглянулся.
— Что прошептал тебе Тейт?
— Он сказал: «Исправьте это, черт возьми, или сделайте хоть что-нибудь». Но обсудим это завтра.
Ему не нужно было повторять дважды.
Этан правильно заметил, издержки ночного существования заключались в том, что солнце влияло на меня в большей степени, чем я даже признавала. С другой стороны, теперь можно просыпаться и без кофеина. Заторможенное состояние остается только в течение нескольких минут после пробуждения, и проходит весьма быстро, после чего я превращаюсь в бдительного (и обычно голодного) проснувшегося вампира.
Вечер начался с каши с хрустящими орешками и корицей и такого количества крови, сколько удалось поместить в желудок. Прошлой ночью я изрядно поработала кулаками и испытала сильный стресс. А драка и стресс обычно лучше всего подстегивают мой голод.
Ну, может за исключением Этана. Точно скажу, что кровь в пакетиках по вкусу не сравниться с живой, но голод утоляет не хуже. Еда не только обеспечила физическое насыщение, но и эмоциональный комфорт.
Приняв душ, я оделась в черное — цвет Кадогана. Не знаю, что на сей раз приготовила ночь, но после недавних выходок, Дариус точно будет в программе. И, наверное, лучше одеться поэлегантнее, учитывая в каком виде, я предстала перед ним в прошлый раз.
Расчесав волосы до блеска, я надела медальон Кадогана и обула туфли от Мэри Джейн. Погрязнув в последних событиях вампирской жизни, у меня совсем вылетели из головы проблемы Мэллори с магией, поэтому, прежде чем спуститься вниз, я открыла телефон. Высветилось сообщение от отца, должно быть с очередной просьбой разрешить помочь Дому Кадогана. Джошуа Мерит всегда отличался крайней настойчивостью.
