Незнакомец двигался так легко и грациозно, как если бы ощущал себя полностью неуязвимым, способным раскрыть окна и вылететь в ночь, и завладеть целым миром. Я засмотрелся на него. Он был далеко от меня, и мог глаза уже слипались от желания спать, но я продолжал следить за ним. Он и не думал приближаться ко мне, но, когда от усталости я уже перестал контролировать себя и чуть не упал прямо в зев пылающего камина, чья-то рука вдруг поддержала меня, быстро и неожиданно.
— Спасибо, — пробормотал я, с трудом осознавая, что мог упасть лицом в огонь и стать изуродованным. И все это из-за того, что так некстати закричал проклятый ворон за окном.
— Тебе не надо пугаться собственной тени, иначе еще успеешь кинуться в огонь, когда меня не окажется рядом, чтобы помочь тебе, — произнес чуть насмешливый, но благожелательный голос. Тембр был приятным и красивым. Произношение лишь слегка отдавало чем-то старинным, давно затерянным в веках. Так говорить мог только тот, за кем я недавно наблюдал, но ведь он-то как раз находился в другой части зала и не мог кинуться мне на помощь.
— Благодарю, — уже более сухо произнес я, поднял глаза на своего спасителя и крайне изумился. Это был он. Тот, кого я заметил. Он стоял рядом, хотя по всем законам времени и скорости не мог так быстро преодолеть такое пространство. Если только он не обладал даром быть одновременно в двух местах.
— Ты здесь не один, — задумчиво протянул он. Его губы сложились в понимающую усмешку. Даже под маской было заметно, что он необычайно хорош собой.
— Не один? Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду ворона, — легко пожав плечами, произнес он.
— Ах, этого, — я готов был провалиться сквозь землю. Незнакомец все понял, а я ощущал себя застигнутым врасплох.
— И что ты только мог такого натворить, что он не отстает от тебя, — изящная холодная ладонь накрыла мой лоб. Пальцы незнакомца слегка коснулись висков, словно через этот простой жест могли узнать, о чем я думаю.
— Что такого плохо ты ему сделал при жизни? — снова спросил он, и честный ответ сам собой сорвался с моих губ.
— Я был его братом…
— Понятно…
Я услышал легкий вздох, и щеку мне обдало жаром, как если бы незнакомец мог дышать огнем в лицо собеседника.
— Не в моих привычках быть благодетельным, но, думаю, сегодня в честь такой встречи даже демон имеет право прибегнуть к правилу исключения. Подумать только, столкнулись дракон и потомок провидцев, — пробормотал он, будто для одного себя, и облокотился о каминную полку так по-хозяйски и небрежно, словно жаркий огонь не мог причинить ему никакого вреда. Казалось, он не ощущает тепло от горящих угольев и не боится сгореть сам. Одна искра отлетела к его руке, задела голую ладонь и край манжеты, но одежда не воспламенилась, а на гладкой белой коже не осталось ни малейшего ожога. Она даже не покраснела. Может быть, мне это привиделось… от усталости. Наверное, мне всего лишь показалось, что он, ничуть не пугаясь, вытянул руку вперед, прямо в зев камина и на краткий миг коснулся пламени, но от огня не занялись ни его одежда, ни сама рука.
Вот теперь я, и вправду, схожу с ума, если мне видятся такие небылицы. Я закрыл лицо ладонями, чтобы никуда не смотреть, а то неизвестно, что еще мне может показаться. Вдруг в следующую секунду я увижу, что элегантный кавалер превращается в чудовище и кинусь сражаться с ним.
Чтобы избежать неловкостей, надо было извиниться и уйти, но я не мог сдвинуться с места, так как знал — птица следит за мной. Если я уйду от одного окна, то она подлетит к другому и будет продолжать свою слежку.
— Никакой благотворительности, это будет просто услуга, и я не собираюсь ждать от тебя благодарности. Таких, как я, не благодарят. Никто не обязан говорить «спасибо» мне, — собеседник отвел руки от моего лица. Наши взгляды встретились, мой — открытый, немного глуповатый от желания спать и его — тягучий и загадочный, будто прячущийся в прорезях маски. И какие у него глаза! Выразительные, ясные, как осколки лазурного неба. Их взгляд успокаивал, ободрял, дарил душевное тепло. Стоило только заглянуть в них, и я понял, что все проблемы решаемы, потому что со мной он, и он не бросит меня в беде. Как странно, я впервые его видел и догадывался о том, что он несет в себе что-то страшное, но целиком ему доверял. Я бы доверил ему свою жизнь, потому что ощутил — он мне близок, как никто из окружающих людей, он такой же, как я. Этот незнакомец, который смутно намекает, что его следует опасаться.
— Я могу тебе помочь, — произнес он вслух то, что и без слов становилось понятно. Наверное, только сильное смущение заставило меня отрицательно качнуть головой. Я не хотел проявить свою слабость перед ним. Нужно же хоть раз проявить самостоятельность.
— Я сам справлюсь, — сказал я, но язык у меня заплетался. — Что-нибудь придумаю…
— Что? — на бледных губах незнакомца расцвела ироническая улыбка. — Пока что ты выбрал не самый умный выход. Глупо думать, что, став жертвой злых сил, ты сможешь спастись, если заведешь себе компанию собутыльников.
— Общество не поможет?
