– Знаешь, Платон, – начал капрал, – я ведь в библиотеке вычитал не только о статуэтке.
И замолчал, выжидательно глядя на меня.
– И что именно? – задал ожидаемый ими вопрос, чтобы не затягивать паузу.
– Твоя сумка. – И снова интригующее молчание.
– А что с ней?
– Ее цена не меньше, чем у статуэтки. Угадай, почему?
Так и хотелось ляпнуть, что внутри имеется автограф какой-нибудь местной звезды, но сдержался, а вместо этого выдал:
– Магической оказалась?
– А как ты узнал? – почти обиженно спросил Алгай.
– Ну, так если сама торба ничего не весит, а я вынул из нее увесистую вещь, то с сумкой явно что-то не так. Когда будем продавать?
– Мы тут с Алгаем посовещались и решили оставить ее тебе.
– Ого! А зачем?
– Отец сказал, что таскать с собой поглотитель слишком опасно. А если спрячешь его в сумку, то никто не заметит.
– Да он не влезет, – сказал, не подумав. Ведь статуэтка с тенью спокойно там умещалась.
– В том-то и дело – это же не обычная торба. Слышал что-нибудь о пространственном кармане?
– Нет, – слегка слукавил я, поскольку тот же Васильев не раз делился своей мечтой заиметь такой карман, куда бы можно сложить все необходимое и не париться с перегрузом.
– Это такая сумка, в которую входит много вещей, однако ни ее размеры, ни вес не изменяются. Если мы добудем в степи сокровища, их тоже можно будет надежно скрыть от стороннего взгляда.
– Здорово. Но тогда получается, что мы с тобой должны Алгаю более ста монет золотом. Он готов дать в долг такую сумму?
– Конечно, – немного растерянно проговорил юноша, пытаясь представить кучу денег, которых и в руках никогда не держал, и даже во сне не видел.
– Хорошо. И если уж мы решили все финансовые вопросы, у меня появился тост: давайте выпьем за нашу нерушимую дружбу. Чтобы никакие золотые горы не смогли ее разрушить.
– И за тебя, командир, – добавил Игун.
– Когда тост за дружбу, не будем никого выделять – за нас, парни!
В тайниках своего временного убежища Ашид обнаружил спрятанный клад – полторы сотни золотых монет и два амулета. Интуиция подсказывала, что деревянные диски на тонких веревочках обладают защитными свойствами, но от каких атак, изгой не знал. Не мудрствуя лукаво, просто нацепил их на шею и спрятал под майку.
За пару кварт угай обследовал прилегавшую к развалинам местность. Нашел несколько мест с произраставшим мясишем, обнаружил места залегания клубней амбура, а еще один раз полакомился ягодами дорожника. За все это время к проклятым руинам ни один соплеменник так и не сунулся. Впрочем, теперь изгой не боялся стычки с соплеменниками. Тем не менее, он внимательно оглядывал местность и старался далеко от развалин не отходить, чтобы его не увидели. Сейчас он без труда мог справиться с любым охотником из Ханши, но не желал быть узнанным. Если до шамана деревни дойдут слухи о том, что в проклятых руинах объявился угай с бледной кожей, можно ждать любой беды.
К огорчению Ашида, в приютившем его жилище не нашлось ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Через пару дней охотнику пришлось снова осваивать то, с чего начинает каждый мальчишка в их деревне: прицельно метать камни. Этого добра среди развалин было в достатке, а удачно пущенный в набегающего всадника булыжник обладает внушительной убойной силой.
За три дня изгой добился неплохих успехов, наловчившись с тридцати шагов попадать в камень, размером с голову. В качестве снарядов он отобрал осколки одного размера и сделал среди руин несколько закладок на тот случай, если кто-то неожиданно заглянет в гости.
Пару раз Ашид имел возможность проверить приобретенный навык. Ржавый кот, намеревавшийся напасть на человека, остановился в пяти шагах и рванул обратно. Крупная ящерица также решила, что обозналась, и сменила курс, разглядев лакомую добычу ближе.
Казалось бы – живи и радуйся! Но изгой понимал, что безмятежность – самый короткий путь в могилу. Скоро спокойные деньки закончатся, да и растительная пища ему приелась, а для разделки тушки требовался хоть какой-нибудь клинок.
Сегодня Ашид наконец решился исследовать руины. Метание камней – это неплохо, но хотелось бы иметь оружие ближнего боя. Должно же среди развалин остаться что-то режущее или колющее?
Соседнее практически разрушенное здание непроизвольно внушало страх, и изгой не стал возле него останавливаться, следующее бывшее жилище не вызвало никакого отклика. Охотник направился дальше, сам не понимая, что именно ищет. Он миновал около десятка развалин, пока не наткнулся на…
Чем привлекли именно эти развалины, объяснить было трудно, но страха они не вызывали. Мало того, Ашида словно потянуло к этим руинам, стоило чуть приблизиться к ним.
«А ведь от этого здания почти ничего не осталось, – подумал угай, разглядывая осколки стен. – И где здесь может быть вход в подвал?»
Осмотрев контуры заинтересовавшего его дома, он сообразил: «Этот схож с моим жилищем, значит и подвал должен находиться примерно в таком же месте. Где-то здесь…»
