Над предполагаемым входом в подвал была навалена самая большая куча осколков. Ашид, не мешкая, приступил к работе. Первый перерыв, причем вынужденный, охотник сделал лишь после полудня, когда уронил на ногу большой осколок стены. Острый край камня распорол ему кожу, обильно потекла кровь. Однако уже через пару секунд кровотечение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Изгой с нескрываемым интересом проследил за тем, как серьезная рана сама затянулась и буквально на глазах исчезла.
«Я могу исцелять себя? Вот это дар! Интересно, а как мои способности влияют на других? У хищников точно вызывает страх, а у людей?»
Ашид немного посидел, продолжая пялиться на абсолютно неповрежденную ногу. Потом решил подкрепиться – все-таки немного крови он потерять успел, да и процесс регенерации потребовал от организма массу энергии, которую требовалось восполнить.
Клубни амбура закончились быстро, но угай себя остановил, оставив мясиш на потом. Он снова взялся за камни и работал практически до заката.
«Вроде бы просматривается что-то, похожее на люк, – обрадовался Ашид, добравшись до пола. – Теперь бы еще понять, как он открывается?»
И снова изгой принялся искать похожую деталь – ту, что помогла открыть вход в его жилище. Нашел. Она оказалась несколько в другом месте, но недалеко.
«Наверное, в этих домах жили близкие родственники. Надо пробовать, – он нажал на овальный выступ в полу. – Хвала великим ушедшим!»
Крышка со скрипом сдвинулась в сторону, и Ашид в нетерпении спустился вниз по ступеням. Стоило люку над головой захлопнуться…
– Кто ты? – раздался голос на языке древних.
– Ашид, – не задумываясь, назвал угай свое имя. Он был совершенно не готов к подобному повороту событий.
– Зачем ты сюда явился, Ашид?
Изгой заметил висящего под потолком призрака – крупного мужчину, не похожего ни на угаев, ни на миригов.
– Нужда привела, – врать он не рискнул. – Я остался в степи один и без оружия.
– Если у воина есть руки и ноги, он вооружен. Или ты?
– Я не сказал, что беззащитен! Оружие – не только средство уничтожения врага, это еще и статус воина.
Эту фразу он как-то услышал от шамана Дае Шона, когда того спросили, зачем ему, могучему волшебнику, меч?
– Неплохой ответ, Ашид, – немного смягчился призрак. – Ты получишь оружие, но потом сразу же уходи и больше никогда сюда не возвращайся.
Полупрозрачная фигура исчезла, а возле ног охотника появился обоюдоострый клинок с простой цилиндрической рукояткой.
– Благодарю, о великий! – Ашид поднял подарок и поспешил убраться через открывшуюся сбоку створку.
Стоило ей закрыться, как все камни, которые изгой растаскивал целый день, пришли в движение. Они надежно завалили вход в подвал, после чего от руин повеяло угрозой.
«Сходил в гости – и ладно. Надо возвращаться!»
Лишь оказавшись в комнате с сиреневым освещением, Ашид успокоился и принялся внимательно изучать приобретение.
«Клинок превосходный! Выкован явно из хорошей стали, да еще заточен отлично. А вот рукоятка… никогда не встречал более неудобной. Неужели древние предпочитали простые формы? Да у нас любой мальчишка вырежет из дерева фигурную по руке».
Внимание Ашида привлек маленький овальный выступ – почти такой же, как на полу, только совсем крохотный. Угай нажал на выступ и вздрогнул от раздавшегося щелчка, после которого древко ножа значительно удлинилось.
«Копье?! Великие ушедшие, это же копье! Его можно носить на поясе, разделывать им тушки и сражаться! Спасибо теням ушедших, они не оставили меня в трудную минуту!» – охотник пребывал в эйфории и с трудом взял себя в руки.
Изгой давно не держал в руках свое любимое оружие, и сейчас от радости принялся исполнять танец воина, требующий виртуозного владения оружием. Он опасался, что клеймо не позволит правой руке работать в прежнем режиме, однако подвижность полностью восстановилась. Немного тревожило ощущение жжения на лопатке – магическая печать все еще давала о себе знать.
«Когда-нибудь я обязательно спрошу мудрейшего, за что он сотворил такое со мной? И пусть только попробует не ответить! – Ашид стиснул зубы до скрипа. – А, с другой стороны, только из-за его подлых действий я получил это превосходное копье древних. Однако говорить «спасибо» шаману точно не буду».
Охотник нажал на выступ, и древко копья укоротилось. Теперь у воина не было претензий к упрощенной рукоятке ножа.
«При первой же возможности сделаю для него ножны. А завтра – на охоту! Хватит сидеть в подвале».
Когда из третьего рейда подряд мы вернулись с пустыми руками, мои приятели загрустили. Мы-то уже уверились, что теперь удача станет нашей вечной спутницей, но, похоже, у этой капризной дамы имелись и другие кавалеры. В общем-то, это неудивительно, и не стоило особо расстраиваться, однако, чего уж душой кривить, самому стало тоскливо.
– Мы обшарили самые лучшие места степи, – возмущался Игун, входя в дом. – И – ничего! Мне больше всего перед Алгаем неудобно: пообещали, что первая же добыча будет его, и – трижды невезуха.
