- Ты уж не сердись, - пожал я плечами. - Но дать тебе мне правда нечего. Гол как сокол, сам видишь.
- Вижу. Кстати, а почему так? Разбойников нынче не слышно, да я бы и знал. И говоришь ты чудно... Вроде и понятно, да как-то не по-нашему выходит.
- Нормально я говорю. - Настал мой черед обидеться. Не за себя лично, а за земную науку в целом. - Ты же вот меня понимаешь?
- Ну я-то... Я вообще шибко образованный, - доверительно сообщил лешак, потирая кривые ручки. - Тут в лесу жил отшельник, неплохой был старик. Так мы с ним часто болтали. Он не то что вы, рыцари, он меня ровней держал, скучно, видать, было. А я... это... как его... а, восприимчивый, вот. Дед меня даже считать научил. До ста - мало кто из вашего брата может этим похвастаться. Вот скажи, к примеру, витязь, а сколько будет семнадцать плюс три, а?
- Двадцать пять, - уверенно сказал я, ни на мгновение не задумавшись. Точно.
- Ты так думаешь? - Лешак что-то невнятно про себя забормотал, морща и без того изборожденный морщинами лоб (если это был лоб, то, что у него было над шнобелем), затем начал старательно загибать пальцы на руке, которых у него было куда больше, чем у меня. Пауза затягивалась. - Ошибся! - наконец с восторгом взвизгнул он. - Двадцать будет, двадцать! Я посчитал...
- Конечно, двадцать, - усмехнулся я. - Я просто тебя проверял.
- Издеваешься? - снова оскорбился леший. - Вот не буду с тобой общаться, сгинешь тут с тоски...
- Ну прости... Я больше не буду. И вообще я, откровенно говоря, восхищен твоими познаниями. - Говорил я вполне искренне. Ну собак считать учили, а вот чтобы пень считал, пусть хоть и на пальцах... - Ты, брат, молодец. Многих можешь за пояс заткнуть, это уж точно.
- Ладно, прощаю. Я, знаешь ли, не злопамятный. Некоторое время он помолчал, а затем внезапно сменил тему:
- Э, витязь, а ты того... голодный небось?
При этих словах в животе заурчало так сильно, что он, похоже, услышал. Поэтому ответа дожидаться не стал и вдруг куда-то исчез. Я остался один.
Пока лешака где-то лешие носили... каламбурчик, блин... в общем, я пытался осмыслить ситуацию. Пень был явно разумным и вполне миролюбивым созданием. В то же время Сергеев утверждал, что живут здесь нормальные люди, очень даже гума-ноидные. А на моей памяти еще ни разу не было того, чтобы на одной планете жили рядом две такие разные разумные расы. Может, какая-то мутация?
Кстати, двигался этот самый лешак чудовищно быстро - глазом не уследить. Ну ладно, у Сергеева было недостаточно данных, хоть он и шеф службы безопасности, но не бог же. Всеведущих богов не...
Вообще-то говоря, я бы теперь не стал с уверенностью утверждать, что их не бывает. Ладно, продолжим. Вернее, начнем сначала.
Начать сначала я не успел - прямо передо мной в буквальном смысле слова материализовался лешак и протянул мне что-то большое, круглое и синее.
- Держи. Я добрый. И не жадный. Это все знают. Жуй на здоровье...
- А что это? - На ощупь предмет был мягкий и холодный. Мысль о том, что его можно есть, вызвала голодный спазм и слюноотделение как у бешеной собаки. Я торопливо сглотнул.
Леший замер, снова долго и внимательно меня рассматривал, затем тихо, уже почти совсем нормальным голосом (или я просто уже привык?) спросил:
- Слушай, витязь, ты откуда здесь взялся? С неба свалился? Некоторое время меня подмывало придумать красивую сказку с отравленным яблоком и последовавшей амнезией, но я удержался от соблазна. По двум причинам. Во-первых, складно врать без подготовки у меня никогда не получалось, а во-вторых... ну я же обещал, что не буду его дразнить.
- С неба, вот именно. А что, заметно?
- Заметно, - ехидно ответил лешак. - Если ты, конечно, не скажешь, что никогда кряквы не ел. Ее же во всем мире дети едят чуть не с рождения...
- Слушай, а звать-то тебя как? - поинтересовался я, больше для того, чтобы протянуть время и продумать линию поведения.
- Звать... - опешил пень. - Звать... Ты же сам сказал... я леший. А как еще звать... Ну, бывает, холопы Хозяином кличут. Только я не люблю. А, вот: тот дед меня Лёшкой называл. Эй, Лёшка, говорит, бывало, давай-ка поболтаем, я тебе про мир расскажу... Вот, можешь Лёшкой звать, мне нравится.
- Добро, Лёшка, рад познакомиться. Меня, кстати, зовут Стас.
- Ты разговор-то в сторону не уводи, - проявил сообразительность лешак. - Докладай, откудова взялся и как сюда попал.
- А обязательно?
- Обязательно. Поскольку хоть и не люблю я это слово, но я здеся хозяин, и порядок быть должен. Всякой мышке есть свое место, а ты здеся чужой. Вот и объясняй. Да смотри не ври, я приметливый, вранье за версту чую.
Мне опять захотелось съязвить, на этот раз в адрес его приметливости, но я снова удержался. Хоть и с метр ростом, а ведь и в самом деле хозяин, по крайней мере если верить сказкам. Не стоит с ним ссориться.
- Долгая это история, Лёшка, да и мне самому во многом непонятная...
- А ты начни. Мы вместе разберемся. Я сообразительный...
* * *
