- Благодарю... вот, милорд, теперь вы можете обернуться. Я последовал совету. Аманда сидела на поваленном стволе дерева, зябко кутаясь в то, что на ней было надето - что-то вроде рясы, затянутой на осиной талии простой веревкой. Она была боса.
- Бог ты мой, а вы-то как сюда попали?
- Вы же видели...
- Я?!
- Милорд еще ничего не понял, - заметил Рейн с легким смешком. - Может, ты ему объяснишь?
- А сам? А в обмен на объяснения я хочу услышать рассказ, как можно разрубить человека пополам одним ударом. Да еще вместе с латами.
Рейн несколько секунд молчал, собираясь с силами, затем неуверенно начал:
- Видите ли, Стас... вообще-то вы могли бы и догадаться... Аманда, она... ну, в общем... как бы это сказать...
- Оборотень, - жестко вставила девушка. - Истинный оборотень. Рейн, когда ты перестанешь этого стесняться?
- Прости, Аманда, я люблю тебя, ты же знаешь. Но не так просто сказать такую вещь... постороннему.
- Рано или поздно об этом узнают, - пожала она плечами, - независимо от того, будешь ты говорить ясно и четко или будешь мяться.
- Ага, узнают. И за тобой начнется охота.
- Это вряд ли. К тому времени я выйду за тебя замуж, а положение графини Андорской куда более солидно, чем той же графини, но вдовствующей. И вообще, ты же мой защитник, пусть у тебя об этом голова и болит.
- Она и болит...
- Постойте, постойте! - прервал я их диалог. - Как - оборотень... так та пантера - это...
- Это была я, - просто сказала Аманда. - И не думайте, сэр Стас, что когда в оборотня вонзают меч, то ему не больно. Поверьте, очень больно, спасибо хоть, что недолго.
- Но оборотни... ведь они на стороне... то есть они против...
- Ох, милорд, вы, простите за прямоту, говорите ерунду. А кого вы так эффектно разделали своим мечом, не человека ли? Если людям можно сражаться на той стороне, к которой у них лежит душа, то почему нельзя нам? Вас вон тоже ведь никто не тянул воевать за срединные уделы, тем более что вы к ним имеете отношение не больше, чем я.
- Это в каком же смысле?
- Просто у меня слух гораздо лучше... человеческого. Не моя вина, что вы с леди Алией не можете не обсуждать проблему вашего появления в этом мире. Честно признаться, я знаю, что подслушивать нехорошо, поэтому и старалась ехать позади вас на достаточном расстоянии. Но стоило вам повысить голос... И вообще, ну какое все это имеет значение? Мне кажется, сейчас перед нами другая проблема.
- Да, сэр Стас, - встрял в разговор Рейн, явно обрадованный сменой темы. - И как мы будем вытаскивать леди Алию из этой цитадели?
Я вздохнул и попытался отвлечься от мысли, что рядом со мной находится не только самый что ни на есть натуральный оборотень, но еще и при этом изумительно красивая женщина. Так и вспомнились те уроды-волколаки в лесу, да, прав был Лёшка. Точно, ублюдки.
Интересно было бы посмотреть на истинного волка-оборотня. С пантерой мы уже познакомились.
- Даже не знаю, что сказать. Особого впечатления это строение на меня не производит. И есть у меня смутное подозрение...
- Что большая часть стражи осталась там, в лесу, - уверенно закончил Рейн мою мысль. - Вы это хотели сказать?
- Именно. Поэтому, думаю, стоит попробовать сунуться туда по-наглому, в лоб. Вдруг получится?
- А если нас встретят стрелами? - поинтересовался граф, задумчиво поглядывая на свои слегка помятые падением доспехи. - Кстати, ваш щит. Вы его швырнули с такой силой, что он упал прямо мне под ноги.
- Пока оставьте себе. Этот щит вас не только от стрел, он и от фаербола убережет.
- Правда? То-то мне показалось, что этот маг в вас чем-то звезданул... Но я думал, что это у меня в глазах, после падения. Неужели это у вас настоящий мшистый доспех? С ума сойти...
- Вы долго будете строить великие планы? - язвительно поинтересовалась Аманда. - Мне кажется, милорды, сейчас надо действовать, а не разговаривать. Отвернитесь, сэр Стас, моя вторая ипостась куда лучше подходит для боя... Рейн, не забудь рясу, она еще пригодится.
- В человеческом обличье оборотня тоже чертовски тяжело убить, - как бы даже извиняющимся тоном пояснил Рейн. - Так, разве что серебром, ну, вы наверняка знаете. Но в своей второй форме Аманда куда сильнее. Вы как-то рассказывали, что сталкивались с волколаками. Если я вас правильно понял, это были не истинные оборотни, а ублюдки... Боюсь, сэр, что ваша встреча с истинным оборотнем стала бы для вас последним приключением.
- Или для оборотня, - мрачно заметил я. - У меня меч наполовину серебряный, так что кто знает. Порекомендуйте Аманде не приближаться, если мы ввяжемся в драку. Не дай бог зацепить...
- Она вас прекрасно понимает, только сейчас ответить не может. Ну что ж, кажется, нам пора двигаться. Надеюсь, ваш щит действительно сможет меня прикрыть, а то видел я тех, в кого фаербол попадал, жуткое зрелище.
Мы стояли у глухих ворот замка, и Рейн уже в третий раз колотил по ним тяжелым молотком, явно именно с этой целью у ворот и повешенным. Наконец мрачный, гнусавый голос изнутри изысканно поинтересовался:
- Хто?
- Я граф Рейн Андорский, со мной мой товарищ, сэр Стас де Бург. Открывайте.
- Чего надо?
